자연처럼 살며 생각하며(since 2004.01)

지난호에는 아이를 위한 숲놀이를 위해 아이의 연령대별로 부모가 어떻게 함께 하면 좋은지에 대해 말씀드렸습니다. 아이와 부모의 관계에 따라 ‘함께하기’도 ‘따로하기’도 한다고 했지요. 그리고 어떤 연령이든 공통적으로 아이가 무엇인가 집중한다면 ‘그냥 둔다’고도 말씀 드렸습니다. 이번호에는 언제 숲에 가면 좋은지에 대해 이야기 해볼까 합니다.

하루 중에는 ‘오전’에

하루를 새벽, 오전, 오후, 저녁으로 나누고 그 중 하나를 골라 숲에 간다면 언제 가시겠습니까? ‘새벽’에는 해가 뜨면서 새로운 시작을 알리는 기운으로 상쾌한 느낌을 가지게 됩니다. 그래서 사람들은 1월1일에 일출을 보러 가기도 하는 것이겠지요. 그런데 아이들에게는 새벽 활동이 적절하지 않습니다. 아이들은 새벽에 잠을 자야하고 잠은 아이 성장에 아주 중요한 요소이니까요. 하루에 9시간에서 11시간 정도는 자야 충분하다고 합니다. 그럼 ‘오후’는 어떨까요? 요즘 같은 여름에는 더위가 최고조에 달하고 유아들은 낮잠을 자고 그 이상의 아이와 어른들은 식곤증, 무기력증 등등을 겪게 되는 시간입니다. 활동하기 힘들죠. ‘저녁’은 해가 지고 하루를 마감하는 시간이지요. 인간의 생체 주기는 전기가 발견되기 전까지 오랜 시간 태양에 의해 발전되어 왔다고 해도 과언이 아닙니다. 인류의 시간 700만년 중 도시 생활은 250년 밖에 되지 않으니까요. 그래서 사람의 면역체계를 높이는 방법으로 “낮에는 걷고 밤에는 자라”는 말이 있지요. 저녁은 휴식의 시간입니다. ‘새벽’, ‘오후’, ‘저녁’을 빼면 ‘오전’만 남는데 이 시간이 숲도 가장 활발히 활동하는 시간이라고 합니다. 인간에게 유익한 나무의 살균성분인 피톤치드의 발생이 가장 많은 시간대이고 독일, 일본, 한국 등 숲 유치원의 숲 활동시간도 오전을 주 활동 시간으로 하고 있습니다. 그래서 이왕이면 아이와 함께 ‘오전’에 숲에 가시길 추천 드립니다.

비가 오나 눈이 오나 숲으로

도시에 살다보면 비 오고 눈 오는 날에 놀러가거나 외출하면 기분이 썩 좋지 않은 날로 인식되기 쉽습니다. 그래서 휴가나 출장 등의 바깥 일정이 잡히면 날씨가 맑기를 바라며 자주 일기예보를 주시하게 되는 것이겠지요. 하지만 비가 오고 눈이 내리는 현상은 자연의 거대한 순환체계의 한 부분으로 우리 삶에서 없어서는 안되는 소중한 환경입니다. 특정 환경에 따라 기분이 좋지 않은 선입견을 예방하는 방법으로 어른들이 이미 고정적으로 생각하는 환경에 대한 인식을 아이들이 느끼기 전에 자신만의 느낌으로 경험해 볼 수 있게 해주는 것을 추천합니다. 아이는 비나 눈 등의 환경보다 놀이를 할 수 있나 없나를 더 중요하게 생각하니까요.

사계절을 모두 경험하자

일반적인 숲체험 프로그램들은 일회성인 경우가 많습니다. 일 년 중 하루나 몇 일을 선택해 한 계절의 자연을 보며 사계절을 공부하듯 배우는 것이죠. 하지만 자연은 배우기보다 느끼는 것이란 관점에서 보면 사계절을 경험하는 것이 더 중요하다고 생각합니다. 일 년에 단 네 번을 하더라도 봄, 여름, 가을, 겨울을 모두 경험할 수 있게 주기적으로 체험하시길 바랍니다. 그렇게 함으로써 아이가 계절이 변화하는 자연의 흐름을 느낄 수 있다고 생각하기 때문입니다. 아이들이 봄의 따스함과 화사함, 여름의 무더위와 시원함, 가을의 풍요와 화려함, 겨울의 황량함과 추위 등을 온 몸으로 느낄 수 있기를 바랍니다.

아이들이 놀이에 집중하면 불편한 환경은 크게 문제가 되지 않는 것 같습니다. 아이들은 어릴수록 주어진 환경에 잘 적응하여 놀며 만족스럽고 행복해 합니다. 하지만 도시의 편안함을 경험하고 익숙해지면서 불만족스럽고 불평도 늘어나는 것 같습니다. 불편과 편안함 중에서 선택하라면 어느 누구도 불편을 선택하지 않을 것입니다. 하지만 인생은 편안할 때도 있지만 슬프고 괴롭고 힘든 때도 있습니다. 자연도 안식과 휴식의 환경을 제공하지만 때론 덥고 춥고 습하고 가려운 불편을 줄 때도 있습니다. 바로 이것이 아이가 자연과 함께 하며 배울 수 있는 인생의 중요한 교훈이 아닐까 생각합니다. 피하고 싶은 것을 피하지 못해 신경 쓰며 불행한 시간을 보내기보다 주어진 편안함을 즐기는 인생이 더 행복한 삶이 아닐까 생각해 봅니다.

요즘 숲은 덥고 모기도 많고 비도 많이 옵니다. 하지만 햇살 좋은 날 그늘에 부는 시원한 바람과 아름다운 꽃의 향기와 깨끗한 물소리가 풍성한 날도 많습니다. 그것이 자연이고 인생이라 생각하며 숲을 즐겨보시면 어떨까요? 부모님이 자연을 느끼고 즐기는 모습을 지켜보고 성장하는 아이는 커서 어렵고 불편한 환경이라도 의연하게 받아들일 수 있을 것입니다. 자주 숲에 가셔서 다양한 숲을 경험해 보시길 바랍니다.

   몸으로 느끼는 숲은 진정한 놀이를 할 수 있게 되고 진정한 놀이는 자발성과 열정, 상상력 등의 성장에 유익한 요소들이 발달하게 된다고 이야기 드렸지요. 이번호에는 연령에 따라 무엇을 할지 고민하는 부모님들께 도움을 드리고자 합니다.

유아기는 부모와 ‘함께’

만0~5세의 유아기 아이들은 부모님과 함께 놀기를 원합니다. 아이의 관점에서 보면 당연한 것이겠지요. 아이가 세상에서 가장 안전하다고 생각하고, 가장 좋아하고, 가장 따라하고 싶은 대상이 부모이니까요. 부모와 함께하는 시간은 놀이의 시간이자 배움의 시간이며, 기쁨의 시간입니다. 그래서 아이들과 숲에 가신다면 가급적 함께하셔야 한다고 생각합니다. 단, 체력이 허락하는 범위에서 활동하셔야 서로 스트레스가 없으니 걷거나 뛰는 몸으로 놀 수 있는 활동적인 놀이와 책을 보거나 자연물을 관찰하는 정적인 놀이를 잘 안배하시면 서로 간에 여유 있고 즐거운 숲 체험이 될 수 있습니다.

학령전에는 부모와 ‘함께’ 때로는 ‘따로’

만5~6세의 아동기 아이들은 어떨까요? 부모와 아이에게 주어진 환경에 따라 경우에 수가 많아지긴 하겠지만 아직까지는 대부분 부모와 함께 하는 것을 좋아합니다. 그런데 문제는 부모들이 감당 못하게 아이들의 체력이 매우 좋은 경우가 많습니다. 놀이의 특성상 아이들은 즐거우면 열정이 가득 차 지치지 않고 노는 거죠. 그에 비해 부모들은 급속히 지칩니다. 그래서 가급적이면 친구와 함께하거나 형제가 함께할 수 있도록 해주면 서로에서 도움이 됩니다. 숲도 마찬가지입니다. 숲 경험이 있는 친구와 형, 누나, 언니, 오빠와 함께 한다면 더 풍부한 경험을 할 수 있을 것입니다.

학령기는 부모와 ‘따로’ 때로는 ‘함께’

초등학교 1학년인 8세에서 10살까지의 아이들은 과거에 비해 부모와 함께하기 보다 따로 놀이 하는 경우가 많아집니다. 이때에는 아이들과 함께할 수 있는 시간이 적으므로 부모님께서 아이로부터 놀이를 제안 받으면 적극적으로 참여해 주시면 좋겠습니다. 상대적으로 부모와 아이가 함께 놀이하는 시간은 줄었는데, 그에 비례하여 공부에 대한 관심은 늘고 놀이에 대한 관심은 떨어지는 경우가 많기 때문에 아이와 부모와의 관계가 소홀해 지는 경우가 많아 장기적으로 봤을 때 아이의 공부도 가족의 행복도 모두 떨어지는 경우가 많을 것입니다. 숲에서는 아이들이 자유롭게 놀 수 있도록 “안돼”, “하지마”, “이것 해” 등의 부정적 환경만 제거해 주어도 스스로 즐겁게 숲을 즐길 수 있는 방법이 될 수 있을 것입니다.

아이가 무엇인가 집중한다면 ‘그냥 두기’

연령별로 차이가 좀 있기는 하지만 관계에 대한 이야기라고 보시면 됩니다. 부모와 아이의 관계의 변화에 따라 놀이 방식이 바뀌는 것이지요. 관계가 좋다면 적극적으로 놀이를 하면 되고 관계가 소홀하거나 서운하다면 거리를 두고 자유롭게 해주는 것이 좋겠다는 것입니다. 공통적으로는 아이가 스스로 무엇인가에 관심을 가지고 집중한다면 충분히 경험할 수 있도록 그냥 두는 것도 좋은 방법인 것 같습니다.

아이가 좋은 길로 가기를 바라는 것은 모든 부모의 마음일 것입니다. 하지만 연령, 관계 등의 상황에 따라 아이에 맞춰 조절하는 것은 쉽지 않지요. 그래서 종종 혹은 자주 실수를 하고 후회를 반복 하지만 아이를 위해 그리고 부모 자신을 위해 다시 한 번 더 노력하는 것이 부모가 아닐까 생각합니다. 숲을 통해 아이와 좋은 관계를 위지할 수 있기를 기원하며 모든 부모님들을 응원합니다.

지난 호에는 숲을 즐기는 방법으로 무계획적이고 심심하게 숲에 가면 어떨지 권유해 드렸습니다. 무계획적이면 좀 더 쉽게 숲에 갈 수 있고 여유가 생기며 심심하면 수동적이기 보다 능동적으로 숲을 즐길 수 있다고 말씀 드렸습니다. 이번호에는 지난 호에 이어 숲을 ‘어떻게’ 즐기면 좋은지 말씀드려 볼까 합니다.

숲은 ‘학습’ 공간일까요?

우선 부모님들께 여쭙고 싶습니다. “숲에서 아이들과 공부하러 가고 싶으세요?” 아니면 “그냥 놀러 가고 싶으세요?” 모두가 그러시진 않겠지만 보통은 부모님과 아이가 함께 한다면 공부보다 놀기를 원하시겠지요.

그런데 아이만 보내는 숲은 공부나 학습에 목적을 둔 체험을 주로 보내시지 않나 생각됩니다. 아마도 놀이와 공부의 비중은 목적에 따라서는 건강이 목적이면 놀이로 교육이 목적이면 공부로, 나이에 따라서는 나이가 어리면 놀이로 초등학교를 진학했거나 3학년 이상이면 공부로 관심의 비중이 다르지 않을까 생각해 봅니다.

그렇다면 실제로 체험을 하는 아이들은 어떻게 생각할까요? 그리고 아이들에게 정말 도움이 되는 숲은 어떤 곳이어야 할까요? 생각해 볼 필요가 있습니다.

사실 어릴수록 공부와 놀이는 다르지 않습니다. 그 차이를 아이가 발견하는 것은 공부, 학습, 숙제 등으로 규정하는 사회적 틀로 인식하기 시작할 때 부터가 아닐까 생각합니다. 우리 아이들은 태어나면서부터 지금까지 놀이로 건강하게 학습하고 성장하고 있었으니까요.

아이들은 호모 루덴스!!

네덜란스 문화사학자 하위징아가 1938년 ‘놀이하는 인간’이라는 뜻으로 ‘호모 루덴스’라는 개념을 소개했습니다. 놀이가 문화의 상위 개념이라는 이야기로 인간의 문화는 놀이에 의해 만들어 졌다고 이야기 할 수 있습니다.

이 호모 루덴스의 특징 몇 가지를 살펴보면 자발적, 집단의 안녕과 복지에 대한 봉사, 놀이 자체가 목적, 열광, 환상과 상상력이 풍부한 사회적 활동이라고 했습니다. 호모 루덴스는 산업혁명을 기점으로 사라지고 말았다고 합니다. 하위징아의 이야기가 모두 맞을 수는 없겠지만 놀이가 우리의 삶과 역사에 큰 영향을 끼치고 있는 것은 분명해 보입니다.

현재 우리는 고도화된 산업사회에 살고 있습니다. 놀이와는 상관없는 성장, 경쟁, 생산, 소비 등의 경제적 용어들로만 가득 차 있는 것 같습니다.

몇 해 전부터 시작된 인문학 열기는 우리 사회 곳곳에 창조와 창의, 상상력, 협동에 목말라 있는 것은 아닌지 생각을 하게 합니다. 이러한 사회흐름에서 우리 아이들에게 필요한 것은 무엇일까 고민해 볼 필요가 있습니다. 경쟁과 이익만을 강조하는 곳보다는 아이들에게 ‘놀이하는 삶’을 선물할 수 있는 장소로 ‘숲’을 추천하고 싶습니다. 이미 호모 루덴스인 아이들이 규격화된 사회에서 벗어나 마음껏 상상하고 뛰어놀 수 있는 곳. 그곳이 숲이 아닐까요?

숲에서는 ‘지식’보다 ‘느낌’이 우선

숲에서는 ‘지식’보단 ‘느낌’이 우선되었으면 좋겠습니다. 자연에서 무엇인가를 배우는 것도 중요하지만 귓가의 바람 소리와 흙의 감촉과 풀의 쓴맛을 느꼈으면 좋겠습니다. 봄, 여름, 가을, 겨울의 날씨와 색의 변화를 기억했으면 좋겠습니다. 아침에 내리는 이슬에 젖은 나뭇잎과 저녁에 해지는 석양의 구름을 기억했으면 좋겠습니다. 땅바닥에 줄지어 가는 개미의 질서와 하늘을 가로질러 날아가며 지저귀는 새들의 자유를 느꼈으면 좋겠습니다.

숲에서는 ‘공부’가 아닌 ‘놀이’로 성장하는 아이들이기 바랍니다. 아이들에게 숲에서는 ‘머리’가 아닌 ‘몸’으로 느끼길 바라봅니다.

지난 호에서 아이와 숲에 갈 때 ‘누구랑’ 가면 좋을지 말씀드렸습니다. 부모, 형동생, 친구로 구분하였고 그 중 부모가 가장 좋은 동반자이고 셋 모두 ‘아이가 함께 하고 싶은 사람’이랑 가면 좋다는 공통점이 있었지요. 편의상 부모, 형동생, 친구로 나누어 말씀드렸지만 반드시, 꼭은 아니란 겁니다. 아이가 함께 하고 싶은 사람이라면 선생님이든, 할아버지든 관계가 없을 것입니다. 이번 호에는 아이와 ‘어디로’ 가면 좋은지에 대해 이야기해 보겠습니다.

여러 곳 vs 한 곳?, 먼 곳 vs 가까운 곳?

보통 강의를 나가 부모님들께 “시간과 돈이 충분하고 여행을 간다면 ‘여러 곳’을 가시겠어요? ‘한 곳’을 가시겠어요?” 하고 물어 봅니다. 한 곳을 가신다는 분이 없지 않지만 대부분의 부모님들은 거의 다 여러 곳을 가신다고 합니다. 그리고 하나 더 물어 보죠 “‘먼 곳’과 ‘가까운 곳’ 중 어디로 가시겠어요?” 그럼 또 많은 분들이 먼 곳을 선택하는 경우가 많습니다.

왜 그럴까 생각해 보면 어른들은 이미 많은 정보를 가지고 있고 다양한 경험에 대한 욕구가 있다보니 좀 더 멀리 좀 더 다양한 것을 보려고 하는 것 같습니다.

그렇다 보니 아이들에게도 동일한 시각으로 접근하는 경우가 많습니다. 아이를 사랑하는 마음에 좀 더 많은 것을 보여주고 싶어 좀 더 멀리 가려고 합니다. 예를 들어 가까운 공원보다 멀리 있는 동물원에 데려가고 싶은 것처럼 말입니다.

하지만 아이의 시선으로 보면 어떨까요? 먼 동물원에 가기위해 아침 일찍부터 준비를 합니다. 아이는 아직 피곤할 수 있어요. 부모도 준비하는데 힘들죠. 차를 타고 몇 시간을 이동합니다. 드디어 동물원에 도착했습니다. 아이는 코끼리를 더 보고 싶은데 부모는 자신의 손을 잡고 여기저기 데리고 다닙니다. 그렇게 정신없이 많은 것을 보고 다시 차를 타고 몇 시간에 걸쳐 집에 오면 피곤해 잠이 듭니다. 부모는 다시 돌아갈 시간과 들어간 비용 그리고 아이의 더 많은 경험을 위해 동분서주하며 하루 종일 바쁩니다. 그 이상일 수도 있지요. 그 피곤함에도 아이가 오늘 본 악어나 코끼리 같은 집근처에서 보기 드문 동물에 대해 이야기 하면 부모로써 좋은 경험을 해줬다는 뿌듯함으로 하루를 보낼 수 있습니다.

하지만 그 곳에 아이가 원하는 시선은 그리 많지 않습니다. 아이는 여러 가지 보았지만 막상 기억에 남는 것도 그렇게 많지 않습니다. 아이가 원하는 깊이 있는 관찰을 못하고 부모가 원하는 스쳐보기만 했죠. 아이에게는 돈도 시간도 에너지도 모두가 충분합니다. 그래서 아이가 어릴수록 깊이 있는 관찰이 필요하고 하고 싶어 합니다. 숲에서도 마찬가지지요.

유아는 ‘같은 곳’에 자주

유아는 같은 곳에 자주 가는 것이 좋습니다. 앞서 말씀 드린 동물원 사례는 유아기를 대상으로 한 이야기입니다.

아동기가 되면 조금 다르죠. 유아는 시선의 폭이 좁고 관찰의 깊이가 있습니다. 바로 옆에 있는 것을 보지 못하는 경우도 많지만 무엇인가에 관심을 가지면 어른들도 지칠 만큼 한자리에 오래 앉아 관찰하는 경우가 많습니다.

오랜 관찰을 하는 경우 여러 가지 환경적 요인으로 보통의 부모들은 아이를 그냥 두지 못하는 경우가 많지요. 숲에 가시면 코스를 정해 매번 같은 길을 가실 것을 권유 드립니다. 아이가 숲의 변화하는 모습을 충분히 관찰하고 느낄 수 있는 것이 중요하니까요.

아동기 이상의 초등생의 경우 ‘2~3 곳’

유아기를 벗어난 아이들은 시야도 좀 더 넓어지고 모험심과 탐험심이 많고 몸을 쓰고 싶어 합니다. 해서 좀 더 많은 활동을 요구합니다. 유아기처럼 같은 코스를 가는 경우도 있지만 더 다양한 활동을 위해 환경적 요인이 다른 2~3곳을 가보고 아이가 선택해서 활동하면 좋습니다. 장소마다 놀이 방식이 바뀌는 것을 볼 수 있을 겁니다.

가급적이면 먼 숲보다 인근 숲을 이용하여 스스로 갈 수 있는 기회를 열어주어야 합니다. 아동기 아이들도 몸을 주로 쓰지만 아직 유아기의 관찰력이 아주 없어진 것은 아닙니다. 자주 갈수록 숲의 변화를 느낄 수 있고 놀이 방식도 다양하게 변화합니다.

‘숲’이라면 무언가 거창한 것 같지만 그냥 ‘나무가 우거진 곳’을 말합니다. 즉 공원이든 산이든 강가든 바닷가든 나무가 많이 있는 곳이면 되는 거죠. 그 중에서 나무가 자연적으로 잘 사는 곳이 산이다 보니 인근 산에 가기를 추천 드립니다. 꼭 정상을 가셔야 하는 것도 아니고 높이 올라가야 하는 것도 아닙니다. 아이가 갈 수 있고 가고 싶은 곳 까지만 가시면 됩니다. 산 초입이면 어떻습니까. 아이가 자연을 느끼고 볼 수 있으면 되는 것 아닐까요?

부모의 생각으로 더 멀리 더 많이 보여주고 싶은 마음을 조금만 접고 아이의 생각으로 가까운 곳에서 더 많은 시간을 더 깊이 있게 볼 수 있게 해준다면 아이가 더 좋아할 뿐만 아니라 부모님들도 더 편하게 아이를 대할 수 있을 것이라 생각합니다.

 콩나물신문 칼럼 > 숲에서 아이와 놀자

‘아이’가 ‘자연’에 대한 말.말.말.

지난 호까지 총 11번의 연재를 진행했습니다. 그 내용을 살펴보면 아이와 함께 숲에 갈 때의 부모의 마음가짐, 숲과 도시의 환경 변화와 차이점, 아이가 숲을 바라보는 관점의 변화 등을 말씀 드렸습니다. 이 모든 것은 숲을 잘 즐기기 위한 준비 단계이고, 그 중 부모의 마음가짐은 필수적으로 필요한 자세입니다. 지금 당장 가지고 있지 않더라도 노력해서 차차 가지게 된다면 아이뿐만 아니라 부모의 삶에도 도움이 되리라 생각됩니다.

이번 호는 아이와 자연에 관한 여러 지식인들의 말을 가지고 이야기를 나눠볼까 합니다.

학교도 가야하지만 숲에도 가야 한다.

미국의 작가 프랭클린 버로즈는 "자연교육은 학교 생활의 반대말이다. 학교는 네가 있어야할 곳이고, 자연은 학교를 빼먹을 때 네가 가는 곳이기 때문이다"라고 이야기하며 숲은 아이들에게 반드시 필요한 곳이라는 것을 강조하였습니다. 이미 도시화가 이뤄져 있고 대부분의 사람들이 사회생활을 하고 있는 현대 사회에 적응하기 위해 학교를 가야하는 것도 중요하지만 대자연의 변화와 흐름을 익히는 것도 중요한 것이라는 뜻으로 여겨집니다.

전체 자연계 중에 인간의 영역은 아주 작습니다. 그 영역 안에서만 생활한다면 우물 안 개구리처럼 우물이 세상의 전부인 것으로 판단하기 쉽습니다. 하지만 자연의 많은 부분을 겪고 그 커다란 세상을 경험한다면 생각의 폭도 깊이도 행동의 범위도 달라지질 것이라 생각됩니다.

아이들은 누구의 방해도 없이 마음껏 자연을 느껴야 한다.

미국의 놀이학자 서턴 스미스는 "자연에는 아이들이 위험한 존재이도록, 아이들에게는 자연이 위험한 존재이도록 해야 한다. 더욱 냄새 맡고, 맛보고, 부수고, 사고치는 것 을 보고 싶다”라고 이야기하며 자연 안에서 아이들이 어떻게 행동해야할지 보여주고 있습니다. 우리는 어려서부터 “꽃은 꺽지 마라.”, “나뭇가지를 휘두르지 말아라.”, “돌을 던지지 말아라.”, “풀을 밟지 말아라” 등등 자연을 만나는데, 어른들로 부터 수많은 제약을 경험하고 있습니다. 그 이유는 도시 아이들은 공원화된 자연을 경험해 왔기 때문이지요. 공원은 정해진 형식에 맞춰 가꿔지고 돌봐지며 많은 사람에게 동일한 모습을 보여줘야 하기 때문에 제약이 많습니다.

하지만 산, 바다, 강 등의 일반적인 대자연은 아이들을 품어주기에 충분히 풍요롭고 넉넉합니다. 아이들은 궁금한 것이 많습니다. 해서 하고 싶은 것도 많지요. 하고 싶은 것을 하고 나면 다른 것을 하는 것이 자연스럽습니다. 꽃을 충분히 경험하면 안 꺾는 것이죠. 어려서 자연을 경험한 아이는 커서 자연에 대한 소중함을 기억할 것입니다. 돈보다 생명이 중요하다는 것을 알고 무분별한 개발을 하지 않을 것입니다.

‘아이가 나무를 꺾는 것’과 ‘어른들이 산을 깎는 것’ 어떤 것이 자연에 더 피해를 주는 걸까 고민해 봐야 합니다.

직접경험이 창의적 개인을 만든다.

스위스 심리학자 피아제는 “모험을 직접 경험하는 것이 중요하다. 아이들이 스스로 만들어야 하는 것을 이해하기 위해서는 그것을 반드시 재창조해야 한다. 나중에 아이들이 단순히 반복하는 사람이 아니라 창조적인 개인이 되기 위해서 말이다.”라고 말했습니다.

부모님들이 아이들에게 꼭 사주는 것이 자연관련 책입니다. 아이들은 책이나 동영상으로 자연을 접하고 이해하고 있지요. 하지만 책 등은 자연의 일부만을 보여줄 뿐이며 작가에 따라 단편적인 지식으로 고정화 될 수 있습니다.

아이들이 직접 경험하는 것은 바라보는 시각에 따라 다양한 사고를 할 수 있고 상상의 영역으로 확장되기도 합니다. 책을 아무리 반복해서 본다고 해도 직접보고 생각하고 느껴보는 것만큼 할까요? 반복하고 기억하는 것은 기계도 잘하는 것입니다. 새로운 것을 느끼고 생각해 창조하는 것이 인간이 할 수 있는 고귀한 영역일 것이라 믿습니다.

인간은 자연의 전부가 아니라 자연의 일부이며 그 사실을 인간이 아는 것은 매우 중요하다고 생각합니다. 그러기 위해 아이들은 자연을 경험해야 하고 느껴야 합니다. 이것이 이뤄지지 않았을 때 자연에 대한 파괴로 이어지고 그 피해는 우리의 자손에게로 이어질 것입니다. 봄의 끝자락입니다. 곧 날이 더워지며 여름으로 들어서면 방에 앉아 에어콘을 켜고 밖에 나가지 않아 인간 세상에 머물게 되겠지요. 지금이라도 아이와 손잡고 근처 공원에 가서 길가에 이름 모를 풀들을 함께 감상해 보세요. 그 작은 기억이 아이들에게 자연을 이해하는 시작이 될 수 있습니다.

   지난호에서는 자연을 제일 잘 느끼기 위한 마음가짐이 ‘믿음’이라고 말씀드렸습니다. 사람들도 그렇지요. 상대를 이해하는데 믿음보다 더 좋은 것이 있을까 싶습니다. 자연도 마찬가지겠지요. 예수나 석가모니 등의 종교도 믿음을 중요하게 생각하는 것으로 알고 있는데 이처럼 세상 이치는 비슷한 가 봅니다. 이번 호에는 아이들이 숲에 오면서 변화되는 관점의 발달 과정을 살펴보겠습니다. 아이들이 정기적으로 숲을 느낀다면 어떤 변화가 일어날까요?

 ‘부모’의 행동을 보고 ‘자연’을 판단

 우선 아이들은 낯선 환경으로 인해 어색함과 두려움을 느끼거나 확 트인 공간에서 편안함과 자유로움을 느끼거나 할 수 있습니다. 이러한 느낌에 가장 중요한 역할을 하는 분이 바로 ‘부모’입니다. “아이들은 부모의 등을 보고 자란다”는 말과 같이 아이들은 숲에 함께한 부모의 행동 하나하나를 살펴 따라하려는 성향이 있습니다. 부모가 자연을 올 곳이 느끼고 있다면 아이도 스스럼없이 자연을 느끼려 할 것이지만, 옷에 흙이 묻는 것이 싫고, 바람의 느낌도 차갑고, 미세먼지가 걱정 되서 마스크를 꼭꼭 쓰고 있다면 아이도 자연에서 거리감을 느낄 수밖에 없습니다.

현재 대부분의 부모들은 도시인으로 살아온 시간이 30년 이상이기 때문에 그런 거리감은 이상할 것이 전혀 없지만 이제 막 세상을 알기 시작한 아이들은 오랜 시간 축적된 인간의 동물적 본능보다 부모의 행동을 보고 자연을 판단하게 될 수 있습니다.

본 컬럼을 보시고 숲에 대한 긍정적인 생각으로 숲에 가신다면 “아이의 행동에 대해 많은 부분 수용 하겠다”는 마음가짐으로 가셔야 합니다. 예를 들면 아이가 돗자리를 벗어나 맨발로 흙을 밟으려할 때 “하지마”, “안돼” 등의 부정적 반응보다 지켜보는 자세가 필요합니다. 이렇게 부모가 아이에게 수용적으로 대할 때 아이는 부모의 기준이 아닌 자신의 기준으로 흙을 느낄 수 있고 자연을 느낄 수 있습니다.

‘부모’에서 ‘자연’으로 관점의 변화

이렇게 부모가 자신의 기준으로 아이를 제단 하는 것 아니라 아이 스스로 생각하고 행동하는 것을 수용할 때 아이는 ‘부모’에서 ‘자연’으로 관점의 변화를 가져오게 됩니다. 자신의 행동에 대한 부모의 간섭이 줄어들수록 행동에 따른 변화들을 집중해서 볼 수 있고, 그 집중이 기존에 가진 호기심을 해소할 수 있습니다. 그러한 호기심의 해결이 또 다른 호기심으로 발전하며 더욱 성장하게 되는 것이지요.

예를 들면 흙을 만질 때 부모의 반응을 먼저 확인하는 아이가 아닌 흙의 차가움, 따뜻함, 축축함, 부드러움 등의 느낌에 더욱 집중하여 몸으로 자연을 느끼는 아이가 되는 것입니다.

‘자연’에서 ‘자신’에게로

자연을 지속적으로 접해온 아이들은 자연과 동화되며 또 다른 관점의 변화를 가져오는데 그 것은 자연이 의인화 된다는 것입니다. 즉 자연이 자기가 되기도 엄마, 아빠, 할머니, 선생님, 언니, 오빠, 형, 동생 등의 사람이 되어 말을 걸기도 하고 걸어오기도 한다는 것을 느끼는 것 이지요. 아이들은 언제나 소통을 하고자 합니다. 어린 시절에 인형, 담요 등 애착이 형성된 물건들에게 대화를 하는 어린이들을 종종 보셨을 것입니다.

그런데 “어떻게 자연과 대화할 수 있지?” 라고 생각하신다면 ‘나의 라임오렌지나무’를 생각해 보시면 조금은 쉽게 이해가 되실 겁니다. 이 소설이 오랜 시간이 지난 지금도 많은 사람들에게 사랑을 받고 있는 이유는 제제와 라임오렌지나무와의 관계를 믿기 때문이라고 생각합니다.

이렇듯 자연과 교감하는 횟수가 늘어날수록 아이들은 ‘부모’에서 ‘자연’으로 ‘자연’에서 ‘자신’에게로 관점이 변화하는 것을 알 수 있습니다. 이러한 변화는 그냥 ‘숲’에 간다고 일어나는 것이 아니라 “아이들 스스로 생각하고 행동하는 환경이 만들어질 때 가능하다”고 생각됩니다.

부모님들은 힘드시겠지만 자연에서 아이들이 충분히 자연을 느낄 수 있도록 적극적으로 수용하는 자세를 꼭 당부 드립니다.

최근 부천에는 봄을 맞아 봄꽃 축제를 다양하게 준비하고 있습니다. 더 많은 사람을 초대하려고 쓸만한 도로와 없던 문을 빨리 만들려고 포크레인 등의 중장비를 이용해 기존에 서있던 나무들의 뿌리를 잘라내고 기둥과 가지를 부러뜨리고 뽑으며 공사를 진행하고 있습니다. 그 현장에는 살려달라는 풀냄새가 진동을 하죠. 만약 우리 아이들이 자연과의 교감으로 숲을 사랑한다면 이러한 모습을 보고 어떤 생각을 할까요? 꽃 축제는 인간을 위해 만들어진 것으로 많은 사람들이 화려한 꽃을 찾아 벌 때처럼 몰려옵니다.

하지만 축제의 현장에는 꽃에 대한 존중도 나무에 대한 존중도 숲에 대한 존중도 찾아볼 수 없이 음식물, 비닐, 술, 담배 등의 쓰레기와 소음만을 남기며 단지 자연이 소모품에 지나지 않는 물건으로써만 존재할 뿐이죠.

숲과 자연을 가까이하고 사랑이 충만한 아이들이 자라서 꽃 축제를 연다면 어떻게 일을 할까요? 왠지 나무들의 즐거운 노래 소리가 들리는 것 같네요. 올해도 인간으로 인해 숲은 봄의 몸살을 앓겠지만 미래에는 숲을 가까이한 우리 아이들이 자연과 공존하는 행복한 숲을 만들어가는 행복한 상상을 해봅니다.

지난 호에서는 숲에 갈 때 아이와 함께한 부모에게 필요한 것에 대해 말씀드렸습니다. 숲에서 활동하는 방법도 중요하지만 부모님의 마음가짐이 더욱 중요하다는 것이었지요. 기술에 집착하다 더 중요한 마음을 볼 수 없어 뛰어난 기술이 의미 없어지거나 오히려 해가 되는 경우를 연애와 역사를 통해 많이 경험하고 들어 보셨을 것입니다. 이번에는 부모의 마음가짐을 확인하는 질문을 하나 준비했습니다.

“000 체험에 다녀온 아이들에게 어떤 말을 듣고 싶으신가요?”

요즘 아이들은 과거에 비해 일반적으로 체험의 경험이 많습니다. 학교 과정, 방과후 수업에서는 물론이고 조금 부지런한 부모님들은 박물관, 미술관, 로봇, 만화, 생태, 미술 등등 추가적인 체험을 주기적, 일시적으로 하시기도 하지요. 모든 체험에는 ‘비용’과 ‘시간’이 투자됩니다. 아이뿐만 아니라 부모의 노력이 모두 들어가죠. 그러다 보니 요즘 말로 가성비(가격 대비 성능)을 생각하시게 됩니다. 이 가성비를 어떻게 확인하고 판단하실까요?

체험에 대한 평가는 체험 전과 체험 후로 검토하게 되는데 사전에는 지인, 소문, 인터넷 등에 의한 사전조사와 사후에는 아이의 이야기, 부모님이 바라본 것 등의 사후평가로 보통 이뤄집니다. 선택된 체험은 부모님이 생각하는 목적을 이룰 수 있어야 하는데 국·영·수 같은 학원이 아니라면 대부분 눈에 보이지 않는 효과인 것이 많습니다. 
예를 들면 창의력, 적응력, 사회성 등등의 향상 같은 것이지요. 이러한 효과들은 단기적 체험으로 키워지지도 않을뿐더러 측정하기도 어렵습니다. 그러다 보니 눈에 보이는 준비물과 결과물 위주의 체험에 많이 참여하게 됩니다. 결과물이 체험을 통해 얻는 성과이고 가성비를 증명하게 되는 것이죠. 결과물이 없는 경우에는 사후평가 시 아이들에게 듣는 말에 의존하게 됩니다. 체험 시작부터 끝까지 활동한 내용, 재미있었던 일들, 교육적이었던 내용, 위험했던 순간 등등 듣고 싶은 유형도 많습니다. 
그러나 정작 중요한 것은 눈에 보이는 결과물도 했던 행동들도 아닌 아이들의 느낌입니다. 그런데 안타깝게도 아이들의 표현력에는 한계가 있으며 부모들이 원하는 기준보다 못한 경우가 많습니다. 자유로운 표현도 어렵고 표현방법도 잘 모르고 기억의 한계도 있는데 부모가 원하는 대답을 해내기란 참으로 어렵습니다. 아이들은 대답을 못하면 다음 기회가 사라질 수 있다는 생각을 하기도 하지요. 아이들에게 평가를 하기 위한 질문들 보다 아이의 감정을 읽어주는 질문을 해주세요. “체험 뭐 했니?”보다 “체험 어땠어?”라고 물어보시고 대답을 기다려 주세요. 내용이 짧더라도 이해해 주세요. 어떤 아이들은 자세히 말하고 어떤 아이들은 짧게 말하는 것이 정상입니다. 모두가 똑같은 아이들은 아니니까요. 다양성을 인정해 주세요.
앞서 말씀드린 가성비는 체험을 판단하는 투자적 성격의 용어입니다. 아이들은 ‘투자해서 만드는 것’보다 ‘지켜보며 기르는 것’이 진정한 교육이고 체험의 목적이 아닌가 싶습니다.

아이들은 “재미있는 곳”이면 된다고 생각합니다. 어릴수록 더욱 그렇지요. 초등학교 저학년은 놀이가 중요합니다. 숲도 그렇습니다. 숲에 있었던 자연과의 수많은 상호작용을 말로 표현하지 못한다 해도 재미있었고 다시 가고 싶다면 그 것으로 된 것입니다. 나머지는 자연이 알아서 몸 속 깊이 느끼게 해줄 것이니까요. 자, 다시 한번 부모님들께 묻겠습니다. 
“숲에 다녀온 아이들에게서 어떤 말을 듣고 싶으세요?”

지난 호에서는 부모와 아이가 함께한 숲에 대한 이야기를 말씀드렸습니다. 부모와 아이가 각각 느끼는 숲의 이미지와 숲에서 하고 싶은 행동이 서로 다르다는 것이었고 그 차이가 클수록 숲의 효과를 의심하게 한다는 것이었죠. 이번 호에는 “그럼 어떻게 할까?”에 대해 이야기를 나눠보도록 하겠습니다.

보통 “어떻게 할까?”라는 질문은 무엇인가 목표를 잡고 실천하기 위한 방법을 찾는 질문입니다. 그럼 우리는 무엇을 목표로 해야 할까 생각해 보면 숲과 아이가 있고 우리 아이를 좋은 환경인 숲에서 ‘건강’하고 ‘교육’적으로 키울 수 있는 것이 목표이고 그 목표를 달성하기 위한 좋은 방법을 찾고 싶은 것입니다. 우리의 목적을 달성하기 위해 부모에게 필요한 것은 이것저것 많이 생각될 수 있지만 크게 나눈다면 ‘마음가짐’(가치관)과 ‘방법론’(기술)입니다.

두 가지 중에 어느 것이 더 중요한지는 부모마다 다를 수 있겠지만 저는 마음가짐이 더 중요하고 우선되어야 한다고 생각합니다. 부모가 기술은 뛰어나나 뚜렷한 가치관이 형성되지 않은 것은 힘은 센데 눈이 없는 궁수와 같습니다. 활을 멀리 정확히 보낼 수는 있지만 방향을 볼 수 없기 때문에 원하는 과격을 맞출 수가 없는 것이죠. 반대로 부모가 가치관이 확고하고 기술이 부족하면 더디게 가지만 목표에는 도달할 수 있을 것입니다. 
그런데 강의를 찾아오신 부모님들을 만나보면 가치보다 방법을 알고자 찾아오시는 부모님들이 많은 것 같아 보입니다. 학원이란 방법을 통해 좋은 대학과 직장에 보내고 싶은 현 교육시장과 유사한 모습을 하고 있지요. 그래서 어떻게 하면 아이가 숲에서 건강하고 교육적일 수 있는지 그 기술을 배우려 합니다. 하지만 가치관이 일관되지 않는 가르침은 오히려 아이에게 혼선을 주기 쉽습니다.

먼저 부모님이 가져야할 가치관은 아이의 눈높이에 맞추어야 한다는 것입니다. 쉬운 일은 아닙니다. 지금까지 가지고 있는 자신의 가치관과 다른 경우 매우 힘들 수 있습니다. 곤충이 무서울 수 있고 바지에 흙이 묻는 것이 싫을 수 있습니다. 하지만 부모가 싫다고 아이가 싫은 것은 아닙니다. 부모가 못한다고 아이가 못하는 것도 아닙니다. 아이는 부모를 닮아갈 뿐이지 태어나서부터 부모와 같은 것은 아니니까요. 무작정 같아질 필요는 없습니다. ‘함께’가 안된다면 아이의 생각과 행동을 이해하고 인정할 수 있어야 합니다. 아이의 롤모델은 부모입니다. 부모가 언행일치하면 아이는 그 기준에 맞춰 생각하고 행동합니다. 
아이와 함께 숲에서 즐겁고 유익한 시간을 보내고 싶은 부모님들께 다시 한 번 말씀 드립니다. 숲에서 아이와 함께할 때 부모님이 아는 ‘방법론’(기술)보다는 부모님이 가질 ‘마음가짐’(가치관)이 중요합니다. 함께하시기 힘들 때는 인정의 말로 다정한 눈빛으로 따뜻한 손짓으로 밝은 웃음으로 인정하고 공감해 주세요. 그럼 아이들은 더 자유롭게 숲을 즐기고 배워나갈 수 있을 것입니다.

2016년에는 작년보다 더 많은 아이들이 부모님과 함께 살아있는 놀이터인 숲에서 더 건강하고 행복하길 기원합니다.

지금까지 연재를 통해 숲이 아이에게 좋은 점과 아이와 부모가 느끼는 숲에 대한 이미지를 말씀 드렸습니다. 부모가 아이와 함께할 숲은 두렵고 어려운 이미지가 많고 아이가 느끼는 숲은 다양한 감정이 뒤섞여 있다는 거였죠. 이번에는 아이와 부모를 따로 생각하지 않고 함께 숲에 간다고 생각하고 이야기 해보겠습니다. 더러 부모님들 중에는 TV에서 숲이 아이에게 좋다니까, 어린 시절 행복했던 시골 생각이 나서, 젊은 시절 즐겨했던 등산 혹은 여행의 기억으로 아이와 함께 숲이나 자연에 가는 기회를 가지게 됩니다. 하지만 다녀온 후에는 “이게 맞는 건가?”하고 생각해 보게 되는 경우가 많습니다. 왜 그럴까요?

그 이유는 부모와 아이가 각각 느끼는 숲에 대한 이미지가 다르기 때문입니다. 생각의 교집합이 적다는 이야기죠. 아이를 고려하지 않고 부모가 생각하는 숲의 이미지는 생각보다 간단합니다. ‘휴식’이지요. 산을 바라볼 때 봄에는 화려한 꽃의 아름다움을 여름에는 푸른 잎의 싱그러움과 시원함을 가을에는 알록달록한 단풍을 겨울에는 새하얗게 눈 덥힌 설경을 생각합니다. 이렇듯 많은 분들이 펜션, 돗자리 등에 앉아서 바라보는 숲은 도시의 답답함을 해소시켜주는 휴식처가 됩니다. 
그런데 아이들은 어떻지요? 아이들은 숲에 가면 앉아있기 보다 보고 만지고 먹고 뛰는 등 다양한 활동을 합니다. 아이들에겐 ‘휴식’이 아닌 ‘배움’이 있지요. 아이들의 삶은 배움의 연속입니다. 살기위해 기는 법, 걷는 법, 달리는 법, 말하는 법 등을 몸으로 배우고 있지요. 변화하고 살아있는 숲이라는 새로운 환경에 가면 오감을 자극하며 더 넓게 더 깊이 배우려고 합니다. 그 속에 도전, 호기심, 자유, 두려움 등의 요소들이 소용돌이칩니다. 동적이죠. 그런데 부모들은 어떻습니까? 정적이죠. 산에 오르거나 공원에 나가면 돗자리 피고 간식 혹은 도시락 펴서 먹고 누워있거나 핸드폰을 쳐다봅니다. 정적이죠. 아이는 동적이고 싶은데 부모는 정적인 모습을 보인다면 아이는 갈등하게 됩니다. “내가 하고 싶은 게 아빠, 엄마가 원하는 게 아닌가?”라고 말이죠. 그러면서 부모를 닮아 갑니다. 서서히 자연은 보이지 않게 되고 엄마의 핸드폰과 아빠의 낮잠이 더 어른스런 것이란 생각이 들게 되죠. 그렇게 아이도 ‘휴식’에 빠집니다. 그리고 ‘배움’은 버려졌지요. 이런 말이 있습니다. “아이는 부모의 등을 보고 자란다” 틀림없는 진실입니다. 자녀교육에 관심 있다면 이미 다 알고 계실 겁니다. 
숲은 집과 다릅니다. 현재 우리가 살고 있는 집들은 매우 인위적인 환경으로 되어 있어 생활습관도 인위적인 경향이 있습니다. 매일 쓸고 닦고 빨래하고 설거지하고 등등 생활 규칙이 있지요. 집은 어느 정도 깨끗해야 한다는 등의 개인적 기준이 있습니다. 그런데 숲은 그 기준에 비춰보면 매우 다른 환경입니다. 모든 것이 깨끗하지 않아 보일 수 있지요. 그래서 부모가 아이에게 집보다 더 많이 “안돼”, “하지마”를 할 수 있습니다. 그러면 아이들은 움츠러들고 어느 순간 흥미를 잃고 부모에게 순응하게 되는 거죠. 숲에 대한 안 좋은 이미지와 함께 배움의 기회는 더 좁아지게 됩니다.

이렇게 부모와 아이가 바라보는 숲의 이미지와 활동은 다릅니다. 함께 숲에는 갔지만 서로 간의 다름으로 불편함과 편견이 생기는 거지요. 그 밖에도 부모와 아이가 함께하는 숲에는 순간순간 서로간의 차이를 보이며 문제가 되는 것들이 있습니다. 숲에서 뿐만 아니라 집에서도 많은 문제들이 일어나죠. 많은 문제가 있다고 육아를 포기해야 할까요? 포기하지 않아도 됩니다. 이 모든 것을 해결할 수 있는 방법이 있습니다. 부모가 아이의 눈높이에서 함께 하려는 마음가짐으로 행동하시면 됩니다.

아이와 함께한 숲에서 ‘건강’하고 ‘교육’적인 시간을 보내고 싶으세요? 그럼 아이가 바라보는 시선으로 숲을 바라보고 함께 행동해 보세요. 그럼 그렇게 되실 겁니다.

아이를 위해 노력하는 모든 아빠, 엄마를 응원합니다!!

지난 호에는 부모가 가지고 있는 숲의 이미지를 말씀 드렸습니다. 긍정과 부정의 이미지들을 모두 가지고 있지만 부모가 바라본 숲은 긍정적 이미지로 아이와 함께할 숲은 부정적 이미지로 느껴지는 경우가 많다고 했습니다. 부모가 가진 숲에 대한 경험 부족도 이러한 이미지를 만드는데 많은 영향을 끼칩니다. 그럼 아이들은 어떻게 숲을 바라볼까요? 숲을 어떤 이미지로 생각하고 있을까요? 이번 호에는 이 부분을 말씀 드리고자 합니다.

우리나라 대부분의 아이들은 병원에서 태어나 산후조리원으로 그리고 아파트 등의 가정에서 키워집니다. 좀 더 크면 어린이집, 유치원 등에 가기도 하지요. 대부분 자연과 거리가 있는 도시화된 닫힌 공간들입니다. 그래서 인공적인 것이 좀 더 익숙하지요. 이러한 환경의 아이들이 숲을 새로운 공간으로 인식하는 것은 어쩌면 너무나 당연한 것인지도 모릅니다. 그렇게 숲은 아이들에게 새롭고 낯선 환경으로 다가옵니다. 다행히도 아이들은 어릴수록 편견 없이 받아들이는 경향이 있어 호기심, 도전, 자유, 재미, 두려움, 위험 등 다양한 이미지를 복합적으로 가지게 됩니다.

아이들은 아직 언어적 표현이 미숙하기 때문에 부모가 원하는 만큼의 다양한 이미지들을 말로 표현할 수 는 없지만 아이들이 어떤 느낌을 가지고 있는지 천천히 주의 깊게 살펴본 부모라면 알아볼 수 있을 거라고 믿습니다. ‘호기심’은 새로운 것에 대한 궁금증에서 오는 지적 충동입니다. 아이들을 배움과 발견의 장으로 이끌죠. 지금까지 보지 못한 생명과 공간에 대한 지적욕구입니다. ‘도전’은 정신과 신체 능력에 대한 스스로의 평가입니다. 자신의 능력을 자연에서 측정하고 평가하기 위해 행동하며 자신감을 가집니다. ‘자유’는 일상적 갇힌 공간이 아닌 탁 트인 넓은 공간에서 마음껏 뛰어놀며 열린 마음에 날개를 달아주죠. ‘재미’는 말 그대로 즐겁습니다. 숲이 주는 다양한 자극에 교감하며 활짝 웃는 아이들의 모습은 천사 같죠. 부정적인 이미지도 있습니다. ‘두려움’, ‘위험’ 등은 아이들이 자라는 환경 곳곳에 있는 이미지들이죠. 이런 부정적 이미지는 세상을 살아가는데 없을 수 없는 요소들입니다. 호기심을 채우고 도전을 위한 두려움과 위험은 내적 성장에 큰 도움을 줍니다. 
이러한 긍정과 부정의 모든 이미지들은 수도 없이 많아 숲에서 보고, 듣고, 만지고, 먹고 등의 오감 행동을 통해 충분히 느낄 수 있는 것들입니다. 이런 숲의 다양한 감각적 상호작용이 ‘건강’과 ‘교육’ 이라는 효과를 불러 오는 것이지요.

아이들은 숲뿐만 아니라 다른 환경에서도 오감을 활용합니다. 더 좋은 환경을 위해 매 주말마다 아이들을 대리고 집보다는 밖으로 나가 아이에게 무엇인가 보여주고 느끼게 해주고 싶은 부모의 마음은 모두 똑같을 것입니다. 하지만 인간이 만들고 제공하는 것에는 한계가 있을 것이며 숲만큼 다양한 자극을 줄 수 있는 환경은 어려울 것이라는 점은 쉽게 아실 수 있을 것입니다. 인간이 만든 것 중에 ‘생명’은 없으니까요.

지난 주 올 겨울 들어 최고로 많은 눈이 전국에 내렸습니다. 춥다고 안에만 계시지 말고 아이와 함께 밖에 나와 눈부신 햇살을 받으며 산책해 보시면 어떨까요? 그 것이 성장하는 아이에게 큰 선물이 될 것입니다.

지난 호에서 아이를 숲에서 키우면 어떤 점이 좋은지를 소개해 드렸습니다. 간단히 요약하면 아이의 건강과 교육적 측면 때문이라고 말씀드렸죠. 이 효과는 지속성이 전제되어야 이룰 수 있는 성과라고도 말씀 드렸습니다. 책도 그렇지요. 책이 좋은 것은 알지만 한 권을 읽었다고 책이 쉽고 재미있고 감동이 있다고 느끼기는 어렵습니다. 그래도 책을 어려서부터 읽히는 것은 책의 유익성 때문일 것입니다. 숲도 그렇습니다.
한번 갔다 온다고 숲이 너무 좋고 건강하고 교육적이라고 느끼기는 어렵습니다. 그래서 숲에 자주 가야 하는데 현실은 한 번 가기도 쉽지 않습니다. 숲이 이렇게 좋다는데 우리는 왜 아이들을 숲에 못 보내고 있을까요?
왜 선뜻 “이번 주에 숲에 가자!”, “그래, (숲에) 갔다 와라~”라고 이야기를 하지 못하는 걸까요?
그 이유는 우리가 가진 숲의 이미지 때문입니다. 사람들은 단어마다 각각의 이미지를 가지고 있습니다. 보통 ‘숲’하면 ‘산’이라는 이미지가 있지요. 우리나라 전 국토의 약70%가 산이거든요. 주변의 산을 바라보면 시원하고 맑고 편안하기만 합니다. 보기만 해도 휴식이 되는 것이죠. 그런데 산에 간다고 생각하면 높고 힘들고 바람 불고 비 오고 춥고 지저분하고 등등 위생, 안전, 편안함을 위협하는 불편한 이미지가 떠오릅니다. 특히 아이와 함께라면 더 합니다.
두 번째는 광고 효과입니다. 최근 몇 년간 아웃도어 용품 시장이 급성장하며 TV 등의 대중광고를 많이 하게 되었고 사람들에게 많이 친숙해 진듯합니다. 그런데 광고를 천천히 보시면 산에는 자주 비가 내리고 강풍이 불고 무척 춥고 물이 고인흙길과 거친 돌길을 걷습니다. 제품의 기능을 설명하기 위한 환경을 보여주려고 한 것이지만 은연 중에 부모들에게 숲은 열악한 환경이란 의식이 생기기 쉽습니다. 집밖의 환경이 안보다 편안할리는 없지만 열악한 것은 아니죠. 소중한 아이들을 데려 갈 곳이라 생각하면 쉽게 결정하기 어렵습니다.
마지막으로는 숲에 대한 낯설음입니다. 우리나라는 근대에급속한 발달로 도시화 되었습니다. 현재 육아를 하고 있는 부모들은 30~40대 남녀로 대부분 도시인이라고 볼 수 있습니다. 과거에 비해 숲과 자연에 대한 경험이 없거나 부족한 경우가 많습니다. 최근 주변의 다양한 연구결과로 숲이 좋다고 이야기는 들었지만 직접적 경험이 부족한 부모로써는 아이를 쉽게 데려 갈 수 없게 되는 것이죠.

위와 같은 여러 가지 이유들로 부모는 비교를 하게 되는 거죠. 지난 호에 말씀드린 숲의 장점과 이번 호에 말씀드린 불편한 이미지들을 양쪽 저울에 올리게 되는 겁니다. 이 저울질에서 또 하나의 추로 ‘주변 엄마들의 육아 방식’까지 포함되면 다수를 따라 어린이집이나 문화센터, 보습학원을 보내는 쪽이 많아지게 되는 것이죠. 부모의 경험이 자녀의 교육과 성장에 영향을 끼친다는 것은 아실 겁니다. 정답은 없습니다. 아이
를 위한다면 어느 방향이던 부모의 교육 가치관이 바로서서 아이들도 그 기준을 이해하고 흔들림 없이 성장할 수 있었으면 합니다.

작은 바램이 있습니다. 아이가 어린 시절에 꼭 한 번은 숲을 경험했으면 합니다. 한번 가야 두 번도 세 번도 갈수 있는 기회가 생기기도 하지만 직접 경험하는 것이 중요하기 때문입니다. 숲은 간접경험으로는 절대 느낄 수는 없는 것들이 있으니까요.
숲체험 관련 궁금하신 점이 있다면 콩나물 신문으로 문의주세요. 한 명의 아이라도 더 자연을 경험할 수 있도록 지면등을 통해 질문에 성실히 답하겠습니다. 감사합니다.