자연처럼 살며 생각하며(since 2004.01)

 진짜 배움은 ‘머리’가 아니라 ‘몸’으로 느껴야

 

 

 

 

미세먼지가 많다는데 ‘숲’은 괜찮을까?

 3월 들어 미세먼지라는 말을 하루라도 안들은 날이 없는 것 같습니다. 라디오, TV, 잡지, 인터넷 등 대중과 만나는 모든 채널을 통해 전달되고 있습니다. 그 중 아이들을 키우고 있는 부모들의 불안은 그 어느 누구에 뒤지지 않을 것이란 생각이 듭니다. 특히 숲을 벗 삼아 아이를 자연적으로 키우고자 하는 부모라면 더 크겠지요. 최근 늘고 있는 숲유치원에 보내는 부모님은 일반유치원보다 2배 이상 많게는 5배 비싼 돈과 더 많은 시간과 노력이 필요하기에 더 답답할 것 같습니다. 그래서 관련 기관에 문의하기도 하고 부모들끼리 커뮤니티에서 이야기가 오가는 것 같습니다. “나가도 될까?” 아니면 “그냥 실내에 있어야 할까?” 하고 말이죠. 이번호에는 조금 무겁지만 미세먼지에 대한 이야기를 조금 해볼까 합니다. 

아이들 주변의 공기는 좋을까요? 

 최근 미세먼지 기사들을 검색해 보다보면 미세먼지에 ‘발생 현황’과 ‘대응 방법’에 대해 많이 안내하고 있습니다. 외출 시 마스크 착용 해라 가급적 외출을 삼가 해라 정화식물을 키워라 등등 말이죠. 그런데 간혹 다른 기사들도 눈에 띕니다. 경기도보건환경원에 따르면 경기지역 어린이집이 지하철 역사 다음으로 초미세먼지 오염이 심각하다는 내용이었고 미국환경보호청(EPA)은 실내 공기 오염도는 실외보다 보통 2~5배 높고, 겨울에는 외부 공기 차단으로 인해 10배 이상의 차이를 보이기도 한다는 것 등이죠. 이와 같이 실내도 적절히 관리되지 않으면 미세먼지로부터 안전하지 않다는 내용의 기사도 간간히 있더군요. 기사들을 쭉 보다보면 안이나 밖이나 아이들이 주로 생활하는 환경은 생각보다 안전한 곳이 별로 없다는 생각이 들었습니다. 이미 주변에 있지만 눈에 확연히 보일 정도로 심해져야 알게 되는 것이죠. 

미세먼지의 대안은 숲 

 숲은 미세먼지의 해결에 매우 효과적인 대안이라고 생각합니다. 요즘 붐을 일으키고 있는 공기청정기는 미세먼지를 가둘 뿐 없애지는 못하는 것으로 알고 있습니다. 하지만 숲은 다르죠. 숲의 대부분을 이루는 나무는 자신이 보유한 토양 면적의 10배 크기의 나뭇잎으로 황산화물부터 미세먼지까지 각종 유해물질들을 정화하고 있습니다. 즉 자연 공기청정기인 것이죠. 그래서 인지 세계 주요 도시들은 좋은 환경을 제공하기위해 면적의 50% 이상 녹지율을 보유하고 있습니다. 하지만 올해 서울이 세계 최악의 공기질로 신문을 장식하고 기타 다른 도시들도 녹지율은 30%미만(부천은 약13%)이며 각종 개발로 점점 더 줄어들고 있습니다. 나무를 심지 않고 개별적으로 공기청정기만 집집마다 건물마다 쓴다면 계속해서 공기는 나빠질 수밖에 없고 우리 아이들이 살아갈 미래의 대한민국은 답답한 공기를 피해 항상 마스크와 산소통을 매고 다녀야할지 모르겠습니다.  

실내에서? vs 숲으로? 

 그럼 미세먼지가 많다는 예보가 나오면 아이와 방에 있으면 되는 걸까요? 그 것이 아이들을 위해 좋은 것일까요? 미세먼지와 숲 관련 자료 중에는 숲의 공기가 도시보다 좋다는 학술적 증거는 없다고 말합니다. 어떤 글에는 실외라면 숲이 더 좋지만 실내보다 더 좋지는 않을 거라고 합니다. 모호하기만 하죠. 그래서 결국 판단은 부모가 할 수 밖에 없는 것 같습니다. 부모의 선택 기준에 따라 아이들을 실내 혹은 숲으로 가게 되는 것이죠. 3월은 겨울이 끝나고 봄이 찾아드는 달입니다. 미세먼지에도 도시산에는 작은 꽃과 싱그러운 새싹들이 돋아나죠. 새생명들의 기운이 넘치는 계절입니다. 아이들이 숲에서 활동한다면 신체의 신진대사가 활발해지고 햇살과 바람에 의한 자연면역력도 기르고 자연의 소리와 넓은 시야로 정신적 스트레스로부터 해방되어 건강하게 자라지 않을까요? 반대로 실내에 있을 아이는 앞으로 닥칠 병으로부터 지켜지기 위해 자연의 흐름과 단절된 시멘트 안에서 온실 속 화초처럼 살아가는 운명이 되기도 할 것입니다.  

숲은 아이들의 미래입니다. 

 숲이 있어야 아이들의 미래도 있습니다. 아이들이 숲을 경험하고 느낄 때 숲을 사랑하게 됩니다. 사랑하게 되면 아끼게 되고 더 많은 생명을 살릴 수 있습니다. 더 많은 생명이 환경을 개선하게 하지요. 하지만 아이들이 방에만 갇혀 자연을 느끼지 못한다면 숲은 점점 더 멀어지고 삶은 도시화로 더욱 빨라져서 모든 곳이 사막처럼 변해도 그 피해를 느끼지 못할 것입니다. 이미 도시는 사막입니다. 아이들의 삶은 점점 더 빡빡해지고 있습니다. 지금이라도 수시로 숲에 가셔서 자연을 벗 삼아 여유와 생명을 느끼고 사랑할 수 있게 기회를 주세요. 아이들의 사랑만큼 숲은 아이들을 보살펴 줄 것이라 믿습니다.

겨울숲에서 신나는 아이들!

1월과 2월에 걸쳐 전국에 많은 눈이 내렸습니다. 부천에도 꽤 많은 눈이 내려 오랜만에 아이들이 눈 구경을 제대로 할 수 있었지요. 최근 2~3년 동안 겨울은 눈이 온 뒤 춥지 않아 대부분 눈이 녹고 쌓인 눈을 볼 수 없었지만 이번엔 날씨가 추워 대부분의 눈이 남아있을 수 있었습니다.

옛날에는 당연한 것이었지만 지속적인 도시화의 영향 때문인지 점점 따뜻해진 지금은 이런 지극히 자연스런 현상이 반갑기만 합니다. 물론 일반적인 도시생활을 하시는 어른들은 ‘춥다, 미끄럽다, 지저분하다’ 등 부정적 생각을 많이 할 수 있습니다. 하지만 아이들에겐 눈 쌓인 자연을 볼 수 있고 진짜 겨울을 느낄 수 있는 좋은 기회라는 생각에 흥분되기만 했습니다.

언제부터인가 겨울하면 떠오르는 생각들을 나열해 보면 차가운 바람, 추운 몸, 미끄러운 빙판길, 도로의 시커먼 눈 등의 부정적인 생각을 떠올리기도 하고 그와 반대로 따뜻한 방, 포근한 옷이나 손길, 크리스마스, 하얗게 쌓인 눈, 눈썰매, 크리스마스와 가족, 연인 등을 생각하기도 합니다.

이런 긍정과 부정의 시각은 대부분 어른들의 시각이지요. 그럼 아이들은 겨울하면 긍정적인 생각과 부정적인 생각 중 어떤 생각을 많이 하고 어떤 놀이를 하고 싶어 할까요? 이번에는 이와 관련된 이야기를 좀 해볼까 합니다.

사계절 중 겨울이 최고

계절을 모두 경험해본 아이들이라면 봄, 여름, 가을, 겨울 사계절 중 어느 계절을 좋아할까요? 의외로 많은 아이들이 겨울을 선택한다고 합니다. 그 이유를 물으면 ‘눈’ 때문이지요.

눈으로 놀 수 있는 놀이가 다양하기도 하지만 눈이 내린 뒤 기존의 환경이 새하얀 세상으로 변신하는 느낌 때문이기도 할 겁니다. 아이들은 변화된 환경에서 자기만의 놀이를 찾아 놀 수 있습니다.

어떤 아이는 경사진 곳을 찾아 썰매를 타기도 하고, 어떤 아이들은 눈을 모아 눈사람을 만들거나, 컵으로 눈을 모아 탑을 쌓거나 눈 집을 짓기도 합니다. 어떤 아이들은 눈이 녹아 얼어 있는 빙판을 찾아 미끄럼을 타고 놀기도 하는 등 스스로 생각하고 상상하며 겨울을 즐깁니다.

겨울숲은 모험의 숲

겨울 놀이에는 눈만 있는 것이 아닙니다. 가을을 지나 낙엽이 떨어지고 나면 산은 나뭇잎으로 숨겨 두었던 놀이공간을 보여주며 아이들의 공간을 확장시켜 줍니다. 평상 시 자주 갔던 길이지만 잎에 가려 보이지 않거나 가깝게만 보이던 시선이 좀 더 멀리까지 보게 되면서 쓰러진 커다란 나무나 공터를 발견하게 됩니다. 아이들은 새로운 놀이터에서 모험을 즐기게 되는 것이지요.

어떤 아이는 나무에 걸터앉아 보기도 하고, 어떤 아이는 자신의 능력되는 곳까지 올라가 보기도 하고, 어떤 아이는 나무 위에서 뛰어내려 보기도 하고, 어떤 아이는 나무 위에서 하는 여러 명이 하는 놀이를 개발하여 놀기도 하며 겨울을 즐깁니다.

겨울만의 자연 관찰

겨울에는 관찰 대상도 달라집니다. 기존에는 꽃, 잎, 물 등을 구경했다면 이제는 새, 열매, 얼음 등을 관찰하게 되지요. 겨울에는 시선의 확장과 보호색이 부족한 관계로 멀리 있는 동물들의 행동이 좀 더 쉽게 관찰되어집니다.

평상시 잘 안 보던 새들의 행동이, 하얀 눈에 떨어진 빨간 열매가, 물이 있던 자리에 차갑게 얼어있는 얼음 등을 보며 계절의 변화를 관찰하고 느끼며 겨울을 즐깁니다.

겨울에도 자연은 아이들의 놀이터

어른들의 생각과 달리 자연의 겨울은 아이들에게 또 다른 놀이공간을 제공해 주며 늘 그 자리에 있습니다. 부모님이 허락만 해주신다면 언제든지 자연은 아이들에게 놀 수 있는 환경을 만들어 주고 그 속에서 성장하도록 따뜻하게 보살펴 줄 것입니다.

곧 겨울이 끝나고 봄이 올 것입니다. 겨울을 함께한 아이들은 봄에 피어나는 꽃을 보며 자연의 신비로움을 몸으로 느끼고 그 속의 자리 잡은 생명도 마음속에 간직할 것이라 믿습니다. 겨울이 가기 전에 기쁜 마음으로 아이와 주말에 숲에 가보시길 권해 드립니다. 감사합니다.

아이들의 몸과 마음이

건강해지는 마법의 숲 

파올로 코엘류의 소설 [브리다]에는 이런 구절이 나옵니다.

"마법의 장소들은 언제나 지극히 아름답고, 하나하나 음미해야 마땅하지. 샘, 산, 숲, 이런 곳에서 대지의 정령들은 장난을 치고, 웃고, 인간에게 말을 걸어. 당신은 지금 성스러운 곳에 와 있는 거야."

이 글에서 ‘마법의 장소’, ‘성스러운 곳’은 자연을 표현하는 단어 들입니다. 하지만 이러한 느낌들은 우리 곁에 있는 도시의 공원이나 집안에 놓여 있는 화분에서 쉽게 느낄 수 없는 것이 사실이지요.

대자연에서 느끼지 못한 감각을 주변의 소자연에서 느끼기란 경험하지 못한 것을 경험했다고 생각하는 것과 같습니다. 이렇게 자연은 우리 일상에서 멀어져 있다가도 낙엽이 길가에 떨어지면 가을이 깊어지는 것을 알게 되고 계절의 변화로 자연을 느끼게 해줍니다.  

가을 숲의 아이들

가을에 숲에 가면 아이들은 오감을 통해 자연의 변화를 느끼게 됩니다. 우선 초록의 숲이 알록달록 아름다운 색상으로 변하고 차가운 바람이 뺨, 손 등에 느껴지고 낙엽과 흙의 구수한 냄새는 코로 느껴지고 초록 잎에 숨어 보이지 않던 공간들이 확 트여 보이는 등의 다양한 변화들이 일어나게 됩니다.

아이들은 변화된 환경에서 자신만의 놀이 방식을 자연스럽게 개발하고 활동하게 됩니다. 어떤 아이들은 땅바닥에 주저앉아 다양한 모양과 색상의 낙엽을 가지고 소꿉놀이, 자연미술, 낙엽 이불 등의 활동을 합니다. 어떤 아이들은 굵고 잔가지들을 모아 자신만의 집이나 모형을 만들기도 하고 어떤 아이들은 쓰러진 커다란 나무를 발견하고 올라타며 모험을 즐기기도 합니다. 이러한 활동을 통해 아이들은 자연을 느끼고 몸과 마음의 건강을 유지해 갑니다.

숲에서 몸과 마음의 건강을 챙기자

산림청 산하 녹색사업단이 발간하는 에콜 힐링이라는 잡지에서는 낙엽 밟는 소리를 들으면

편안해 지고 집중력, 사고력 향상에 도움이 되는 뇌파가 형성 된다고 합니다. 세파타는 평안함을 발생시키는 뇌파의 특성으로 폭포소리와 낙엽 밟는 소리에 많아 집중력과 사고력 향상을 요하는 사람에게 적합하다고 합니다.

또한 숲에서 즐기는 햇빛은 자외선을 걸러내어 부드럽고 안전한 햇빛을 제공하여 면역세포와 뼈, 근육을 강화하는 비타민D를 충분히 합성할 수 있도록 돕습니다.

그러나 도시의 많은 부모는 아이의 피부를 걱정하여 햇빛을 기피하거나 추위와 감기를 이유로 외출을 기피하는 현상이 많습니다. 그러 인해 아이들은 원치 않게 건강에 좋지 않은 환경에 자연스레 방치되고 있습니다. 숲에 정기적으로 놀러온 아이들을 살펴보면 추위에 전혀 위축되지 않고 자신의 활동에 집중하며 활기차게 활동한다는 것을 쉽게 알 수 있으며 이것은 자연과의 정기적인 공명으로 자연치유력이 높아진 것이라 생각합니다. 

숲에서 직접 경험하자

사상가 어거스틴은 이렇게 말했습니다.

“책에 써 있는 말은 개념에 불과할 뿐 가서 경험을 해 봐야 한다”

아이들과 함께 자연 관련된 책을 읽는 것도 중요합니다. 신기하고 거대하고 세밀한 자연의 세계를 책이 알려줄 수는 있습니다. 그러나 책이 꽃의 달콤한 향기와 나무결의 부드러움 감촉과 낙엽의 바스락 거리는 소리를 설명해 줄 수는 없습니다. 곧 12월입니다.

아직 자연과 함께하기엔 그리 춥지 않습니다. 지금이라도 아이와 함께 근처 숲으로 가셔서 아이에게 마법 같은 자연을 선물해 보시면 좋겠습니다.

아이들이 원하는 놀이터, 숲

지난 호에서는 아이들이 원하는 놀이터에 대해 살펴보았습니다. 어른들의 생각과 달리 아이들은 자유롭게 뛰어 놀 수 있는 공간과 새롭게 변화하고 조금은 위험하지만 도전할 수 있는 놀이터를 선호한다고 말씀드렸습니다.

하지만 대한민국 대부분의 놀이터는 놀랍도록 개성이 없고 아파트에 들어선 놀이터는 더욱 동일합니다. 대부분 아이 안전 우선과 부모의 편의를 위해 만들어져 있기 때문이라고 생각됩니다. 이번 호에는 숲이라는 공간이 아이들에게 어떻게 원하는 공간을 만들어 주는지 설명 드려 볼까 합니다.

숲은 살아있는 놀이터

생태공부를 하고 아이들과 숲에 다니시는 분들은 모두 아실 겁니다. 숲과 기존 공간이 다른 이유가 무엇이냐고 묻는다면 이렇게 대답 하죠.

“숲은 살아 있어요.”

맞습니다. 도시와 달리 숲은 살아 숨 쉽니다. 나무, 흙, 바위, 물 등이 서로 순환하며 살고 있지요. 하루를 기준으로 낮과 밤이 다르고 계절을 기준으로 봄, 여름, 가을, 겨울이 다릅니다. 날씨에 따라 비, 눈, 바람, 햇살에 따라 다르게 변화하는 모습을 보여줍니다. 물론 놀이터도 낮과 밤, 사계절, 날씨가 모두 있지만 그네나 미끄럼틀이 자연의 흐름에 호응하지는 않을 것입니다. 살아있는 생명끼리 호흡하는 흐름이 느껴지는 곳이 숲이라는 겁니다.

이 느낌을 글과 사진과 TV로 가르쳐 줄 수 있을까요? 죽어있는 곳과 살아있는 곳, 어느 곳을 아이들은 원할까요? 그래서 아이들은 물론 어른도 살아있는 숲에 가야 한다고 생각합니다.

위험한 숲?

일반적인 도시사람들이 생각하는 것 처럼 숲은 위험한 곳입니다. 가시 돋은 나무와 풀, 비탈진 경사, 미끄러질 것 같은 흙길, 거칠어 보이는 바위 등등 상상할 수 있는 많은 위험 요소들이 있습니다.

하지만 이 모든 것들은 스스로 조절 가능한 것이라 생각 합니다. 갑자기 나무나 바위가 아이를 덮치는 경우와 초록 신호에 신호등을 건너다 자동차와 부딪치는 경우 중 어느 것이 더 많이 일어날까 생각해 보면 후자가 더 많을 것이라 생각됩니다. 숲에도 도시에도 위험한 요소는 많이 존재합니다. 하지만 숲이 도시보다는 스스로 위험을 조절할 수 있는 것이 더 많다고 생각합니다. 스스로 판단하고 행동하면서 자신의 몸과 마음의 근력을 이해하고 도전을 통해 더욱 성장할 수 있게 되는 것이지요.

안전한 숲

위험한 곳에서 생활하는 사람은 위험을 더 민감하게 반응하며 자신을 보호한다고 합니다. 아이들 역시 민감하게 반응하며 그 민감도는 어른보다 매우 높습니다. 높은 민감성 때문에 아이들은 보고 듣고 느끼는 것만으로도 빠르게 성장해 가죠. 숲에서 경험하는 단계적 위험 요소들은 자기 몸의 능력을 판단하게하고 더 위험한 상황에 빠지지 않게 조절 할 수 있습니다.

예를 들면 30cm 높이의 바위에서 겨우 뛰는 아이가 1m 높이의 바위에 올라가지는 않습니다. 30cm보다 조금 더 높은 바위를 찾아 뛰어보겠죠. 이렇게 자신의 신체능력을 높여가며 자연의 흐름 안에서 신체적 자유를 경험하고 마음의 편안함으로 확장시킬 수 있습니다. 그래서 숲은 아이들에게 몸과 마음의 즐거움을 줄 수 있는 것이지요.

9월에는 추석이 있었습니다. 모두가 일하는 도시를 떠나 부모가 있는 고향으로 돌아갔지요. 다녀오신 고향도 아마 대부분 도시였을 것입니다. 그래도 고향의 향수가 남아 있는 분은 어린 시절 추억의 현장이 남아 있으실 겁니다.

그러나 우리 아이들은 어떨까요? 하루가 다르게 부시고 새로 짖는 도시에서 과거의 추억을 가질만한 곳이 있을까요? 소설가 이오덕 선생은 애국심도 향수도 직접 경험해야 생기는 것이라 말씀하셨습니다. 우리 아이들에게도 숲을 통해 어른이 돼서도 자연의 향수를 경험할 수 있게 해주는 것은 어떨까요?

이번호에는 숲에 가기 직전 살펴보면 좋을 내용들을 정리해보겠습니다. 지금까지 연재한 내용으로 아이들과 함께 숲에 가기 위해서 부모의 마음가짐과 도시와 숲의 차이점 그리고 누구와 언제, 어떻게 등등 숲에 가는 방법 등에 대해 살펴보았습니다. 내용도 많고 1년이란 오랜 시간 동안 이야기한 것이다 보니 다 기억하고 숲에 가서 잘 할 수 있을까 고민하게 될 수도 있습니다.

그래서 숲으로 출발하기 전 꼭 기억해야할 가장 중요한 것 몇 가지를 추려서 목록화 해보았습니다.

숲에 가기 전 읽고 가자!

아이들이 원하는 것 인정하기 : 언행일치

잔소리, 가르치기 안하기 : 지시 보다 자율

“하지마” 안하기 : 안전 보다 도전의지

음식은 배고프지 않을 만큼 : 먹으러 보다 느끼러

하산 후 잘 씻기 : 샤워, 옷 세탁 등등

당장 숲에 갈 때 목록에 적힌 것만 한번 쭉 읽고 마음에 담아 가시면 좀 더 수월한 마음으로 숲을 즐기실 수 있을 겁니다. 그 중에서 가장 중요한 것은 아이들을 이해하는 것이겠지요.

아이들을 이해하려고 노력하는 순간 아이는 건강해지고 부모는 숲이 편해지실 것이며 부모가 조금만 더 숲을 즐기려 노력하면 아이와 함께 공감하며 놀 수 있게 되고 그렇게 되면 가족 간에 좋은 관계가 형성되어 아름다운 추억도 쌓이게 될 것이라 생각 합니다.

만지지 않고 사랑할 수 있나?

환경 저술가 엠마 마리스는 아이들을 위한 교육으로 자연을 만나게 하는 것을 강조했고 자연을 아이들에게 돌려줄 수 있는 방법 두 가지를 제안했습니다.

첫 번째로는 ‘아이들에게 자연을 만지지 못하게 하지 말자’이고 두 번째는 ‘아이들이 자연을 마음껏 만지게 하자.’였습니다. 너무 간단하지만 실천하기에는 쉽지 않은 현실입니다. 오늘날 우리 주변은 공원화된 자연으로 아이들이 마음껏 만질 수 없는 환경이라 안타깝기만 합니다.

엠마 또한 “직접 만지지 않는 것은 사랑할 수 없다.”고 말하며 직접적 접촉을 강조했는데요. 남녀 간에 스킨십이 연인으로 발전 시켜주고, 자녀와의 스킨십이 부성과 모성을 강화한다고 생각합니다. 아이들에게 생명을 사랑하는 자연적이고 생태적인 삶을 선물하고 싶다면 자연을 직접 경험할 수 있는 숲으로 가야만 하고 여의치 않다면 기존의 놀이터보다는 근처 잡풀이 가득한 버려진 공터가 더 좋을 것이란 생각을 하게 합니다.

부모님들께 마지막으로 드리고 싶은 말씀

아이가 숲을 잘 느끼고 친구가 되려면 ‘자주’ 만나야 합니다. 그래서 부모님의 마음가짐이 중요하며, 그로 인해 부모와 아이의 관계가 더욱 좋아질 수 있으며, 좋아진 관계는 자연을 더 깊이 있게 들여다 볼 수 있게 하는 선순환의 구조를 만들 수 있습니다. 부모와 아이 모두 도시에서 태어나 자연과 빠르게 친해지면 좋겠지만, 느리더라도 부모와 아이가 함께 천천히 자연을 느낄 수 있도록 노력하시면 할수록 좋은 자연환경을 경험하실 수 있을 것입니다.

쌀쌀한 바람이 불어오고 있습니다. 가을은 빠르게 지나가고 겨울이 금방 올 것 같네요. 그래서 알록달록하고 화려한 단풍도 한순간에 사라질 것만 같습니다. 서둘러 채비하셔서 아름다운 가을의 모습을 아이의 눈으로 함께 기억 속에 담아 보시면 어떨까 싶네요.

아이들이 원하는 놀이터는 어떤 곳일까?

지난 호에는 숲에 갈 때 챙겨야 하는 준비물에 대해 말씀드렸습니다. 어른들이 산에 가면 필수로 챙기는 돗자리와 과다한 음식은 꼭 필요한 것이 아니었지요. 그리고 중요한 것은 오히려 챙기지 말아야 할 것인데요.

핸드폰, 장난감 같은 숲을 만날 때 방해가 되는 것을 가져가지 않는 것입니다. 이번호에는 아이들이 원하는 놀이 공간인 놀이터 이야기를 2회에 걸쳐 이야기를 해 볼까 합니다.

자유로운 놀이터

일본 동경에 건축가인 ‘타카하루 테즈카’가 만든 최고의 유치원이 있습니다. TED(미국 비영리 재단이 운영하는 강연회)동영상을 통해 만난 이 유치원은 1층짜리 건물이고 원형으로 생겼습니다. 옥상이 개방형으로 운동장의 트랙처럼 연결되어 있지요.

그래서 아이들이 한 바퀴를 막힘없이 뛰어 다닐 수 있습니다. 그래서 인지 이 유치원의 아이들은 평균 4km를 달립니다. 걷는 것이 아니라 달립니다. 남자아이들은 아침에만 6km를 달립니다. 특별한 목적도 없이 달리죠.

이 유치원은 아이들이 달릴 수 있는 환경을 만들어 줍니다. 아이들을 통제하지 않고 지나친 보호를 하지 않으며 때때로 다칠 수 있다고 생각합니다. 이런 환경을 통해 세상을 배우고 성장한다고 믿고 있지요. 저는 아이들도 이런 환경의 놀이터를 원하지 않을까 생각합니다. 원하지 않는데 아침에 8km를 뛰라고 한다면 뛰는 아이들이 몇이나 될까요?

위험하고 도전할 수 있는 놀이터

EBS 다큐프라임 ‘놀이터혁명’에서 놀이터에 대한 방송을 한 적 있습니다. 내용은 우리나라의 놀이터와 외국의 놀이터를 돌아보며 진정 아이들이 원하는 놀이터가 무엇일지 고민하는 내용이었지요. 놀라운 점은 외국의 어린이 놀이터는 우리 기준으로 봤을 때 위험한 놀이터였다는 거지요.

놀이터를 만드는 기준이 아이들의 성장을 위해 도전할 수 있는 위험물과 시간의 흐름을 기억하는 친환경적인 기구로 이뤄져 있고 다양한 모습을 띄었습니다. 그들의 안전 기준은 ‘부러져도 다시 정상으로 돌아온다면 어떤 상처도 괜찮다’였습니다.

우리의 안전기준 보다 훨씬 넓고 허용적이지요. 그래서 아이들이 자신의 힘으로 장애를 극복하며 성장하는 것이지요.

우리의 놀이터, 공터

우리의 놀이터는 어떤가요? ctrl+c, ctrl+v 한 것 같이 똑같은 놀이터가 넘쳐나고 위험보다 안전을 최우선으로 생각하며 반환경적인 코르크 바닥으로 깔아 놓은 알록달록 놀이터이죠. 지금까지 말씀드린 놀이터와 매우 상반되는 놀이터들입니다.

아이들의 놀이에 맞춰져 있기보다 어른들의 편의를 위해 만들어진 시설에 불과하죠. 그나마 이런 놀이터도 없어 아이들이 놀 곳이 없는 곳도 많습니다. 아이들이 편안하게 놀 수 있다고 생각하는 유일한 곳이 놀이터니까요. 그 중에서 아이들이 가장 많은 시간을 보내는 곳은 놀이터의 여러 기구가 아니라 공터입니다.

어릴 적 기억을 되돌려 보면 우리의 놀이터는 공터, 골목인 경우가 많죠. 우리 아이들에게도 함께 놀 친구들과 공간이 필요한 것이죠.

앞서 설명 드린 일본의 유치원과 유럽의 놀이터 등은 일부의 시선이 아니라 아이를 위해 노력하는 놀이 전문가 편해문 선생의 여러 책들과 세이브칠드런의 ‘놀이터를 지켜라’ 등을 통해 공통적으로 이야기 하는 것입니다.

아이들이 원하는 놀이터는 놀 수 있는 공간이 있어야 하고 도전할 수 있는 위험이 있으며 허용적인 문화가 함께 해야 하는 것입니다. 우리가 아이들이 원하는 놀이터를 만들어 줄 수 있다면 아이들은 스스로 성장할 수 있을 것이라는 생각을 하게 합니다.

글 정문기 조합원

지난호에는 아이를 위한 숲놀이를 위해 아이의 연령대별로 부모가 어떻게 함께 하면 좋은지에 대해 말씀드렸습니다. 아이와 부모의 관계에 따라 ‘함께하기’도 ‘따로하기’도 한다고 했지요. 그리고 어떤 연령이든 공통적으로 아이가 무엇인가 집중한다면 ‘그냥 둔다’고도 말씀 드렸습니다. 이번호에는 언제 숲에 가면 좋은지에 대해 이야기 해볼까 합니다.

하루 중에는 ‘오전’에

하루를 새벽, 오전, 오후, 저녁으로 나누고 그 중 하나를 골라 숲에 간다면 언제 가시겠습니까? ‘새벽’에는 해가 뜨면서 새로운 시작을 알리는 기운으로 상쾌한 느낌을 가지게 됩니다. 그래서 사람들은 1월1일에 일출을 보러 가기도 하는 것이겠지요. 그런데 아이들에게는 새벽 활동이 적절하지 않습니다. 아이들은 새벽에 잠을 자야하고 잠은 아이 성장에 아주 중요한 요소이니까요. 하루에 9시간에서 11시간 정도는 자야 충분하다고 합니다. 그럼 ‘오후’는 어떨까요? 요즘 같은 여름에는 더위가 최고조에 달하고 유아들은 낮잠을 자고 그 이상의 아이와 어른들은 식곤증, 무기력증 등등을 겪게 되는 시간입니다. 활동하기 힘들죠. ‘저녁’은 해가 지고 하루를 마감하는 시간이지요. 인간의 생체 주기는 전기가 발견되기 전까지 오랜 시간 태양에 의해 발전되어 왔다고 해도 과언이 아닙니다. 인류의 시간 700만년 중 도시 생활은 250년 밖에 되지 않으니까요. 그래서 사람의 면역체계를 높이는 방법으로 “낮에는 걷고 밤에는 자라”는 말이 있지요. 저녁은 휴식의 시간입니다. ‘새벽’, ‘오후’, ‘저녁’을 빼면 ‘오전’만 남는데 이 시간이 숲도 가장 활발히 활동하는 시간이라고 합니다. 인간에게 유익한 나무의 살균성분인 피톤치드의 발생이 가장 많은 시간대이고 독일, 일본, 한국 등 숲 유치원의 숲 활동시간도 오전을 주 활동 시간으로 하고 있습니다. 그래서 이왕이면 아이와 함께 ‘오전’에 숲에 가시길 추천 드립니다.

비가 오나 눈이 오나 숲으로

도시에 살다보면 비 오고 눈 오는 날에 놀러가거나 외출하면 기분이 썩 좋지 않은 날로 인식되기 쉽습니다. 그래서 휴가나 출장 등의 바깥 일정이 잡히면 날씨가 맑기를 바라며 자주 일기예보를 주시하게 되는 것이겠지요. 하지만 비가 오고 눈이 내리는 현상은 자연의 거대한 순환체계의 한 부분으로 우리 삶에서 없어서는 안되는 소중한 환경입니다. 특정 환경에 따라 기분이 좋지 않은 선입견을 예방하는 방법으로 어른들이 이미 고정적으로 생각하는 환경에 대한 인식을 아이들이 느끼기 전에 자신만의 느낌으로 경험해 볼 수 있게 해주는 것을 추천합니다. 아이는 비나 눈 등의 환경보다 놀이를 할 수 있나 없나를 더 중요하게 생각하니까요.

사계절을 모두 경험하자

일반적인 숲체험 프로그램들은 일회성인 경우가 많습니다. 일 년 중 하루나 몇 일을 선택해 한 계절의 자연을 보며 사계절을 공부하듯 배우는 것이죠. 하지만 자연은 배우기보다 느끼는 것이란 관점에서 보면 사계절을 경험하는 것이 더 중요하다고 생각합니다. 일 년에 단 네 번을 하더라도 봄, 여름, 가을, 겨울을 모두 경험할 수 있게 주기적으로 체험하시길 바랍니다. 그렇게 함으로써 아이가 계절이 변화하는 자연의 흐름을 느낄 수 있다고 생각하기 때문입니다. 아이들이 봄의 따스함과 화사함, 여름의 무더위와 시원함, 가을의 풍요와 화려함, 겨울의 황량함과 추위 등을 온 몸으로 느낄 수 있기를 바랍니다.

아이들이 놀이에 집중하면 불편한 환경은 크게 문제가 되지 않는 것 같습니다. 아이들은 어릴수록 주어진 환경에 잘 적응하여 놀며 만족스럽고 행복해 합니다. 하지만 도시의 편안함을 경험하고 익숙해지면서 불만족스럽고 불평도 늘어나는 것 같습니다. 불편과 편안함 중에서 선택하라면 어느 누구도 불편을 선택하지 않을 것입니다. 하지만 인생은 편안할 때도 있지만 슬프고 괴롭고 힘든 때도 있습니다. 자연도 안식과 휴식의 환경을 제공하지만 때론 덥고 춥고 습하고 가려운 불편을 줄 때도 있습니다. 바로 이것이 아이가 자연과 함께 하며 배울 수 있는 인생의 중요한 교훈이 아닐까 생각합니다. 피하고 싶은 것을 피하지 못해 신경 쓰며 불행한 시간을 보내기보다 주어진 편안함을 즐기는 인생이 더 행복한 삶이 아닐까 생각해 봅니다.

요즘 숲은 덥고 모기도 많고 비도 많이 옵니다. 하지만 햇살 좋은 날 그늘에 부는 시원한 바람과 아름다운 꽃의 향기와 깨끗한 물소리가 풍성한 날도 많습니다. 그것이 자연이고 인생이라 생각하며 숲을 즐겨보시면 어떨까요? 부모님이 자연을 느끼고 즐기는 모습을 지켜보고 성장하는 아이는 커서 어렵고 불편한 환경이라도 의연하게 받아들일 수 있을 것입니다. 자주 숲에 가셔서 다양한 숲을 경험해 보시길 바랍니다.

   몸으로 느끼는 숲은 진정한 놀이를 할 수 있게 되고 진정한 놀이는 자발성과 열정, 상상력 등의 성장에 유익한 요소들이 발달하게 된다고 이야기 드렸지요. 이번호에는 연령에 따라 무엇을 할지 고민하는 부모님들께 도움을 드리고자 합니다.

유아기는 부모와 ‘함께’

만0~5세의 유아기 아이들은 부모님과 함께 놀기를 원합니다. 아이의 관점에서 보면 당연한 것이겠지요. 아이가 세상에서 가장 안전하다고 생각하고, 가장 좋아하고, 가장 따라하고 싶은 대상이 부모이니까요. 부모와 함께하는 시간은 놀이의 시간이자 배움의 시간이며, 기쁨의 시간입니다. 그래서 아이들과 숲에 가신다면 가급적 함께하셔야 한다고 생각합니다. 단, 체력이 허락하는 범위에서 활동하셔야 서로 스트레스가 없으니 걷거나 뛰는 몸으로 놀 수 있는 활동적인 놀이와 책을 보거나 자연물을 관찰하는 정적인 놀이를 잘 안배하시면 서로 간에 여유 있고 즐거운 숲 체험이 될 수 있습니다.

학령전에는 부모와 ‘함께’ 때로는 ‘따로’

만5~6세의 아동기 아이들은 어떨까요? 부모와 아이에게 주어진 환경에 따라 경우에 수가 많아지긴 하겠지만 아직까지는 대부분 부모와 함께 하는 것을 좋아합니다. 그런데 문제는 부모들이 감당 못하게 아이들의 체력이 매우 좋은 경우가 많습니다. 놀이의 특성상 아이들은 즐거우면 열정이 가득 차 지치지 않고 노는 거죠. 그에 비해 부모들은 급속히 지칩니다. 그래서 가급적이면 친구와 함께하거나 형제가 함께할 수 있도록 해주면 서로에서 도움이 됩니다. 숲도 마찬가지입니다. 숲 경험이 있는 친구와 형, 누나, 언니, 오빠와 함께 한다면 더 풍부한 경험을 할 수 있을 것입니다.

학령기는 부모와 ‘따로’ 때로는 ‘함께’

초등학교 1학년인 8세에서 10살까지의 아이들은 과거에 비해 부모와 함께하기 보다 따로 놀이 하는 경우가 많아집니다. 이때에는 아이들과 함께할 수 있는 시간이 적으므로 부모님께서 아이로부터 놀이를 제안 받으면 적극적으로 참여해 주시면 좋겠습니다. 상대적으로 부모와 아이가 함께 놀이하는 시간은 줄었는데, 그에 비례하여 공부에 대한 관심은 늘고 놀이에 대한 관심은 떨어지는 경우가 많기 때문에 아이와 부모와의 관계가 소홀해 지는 경우가 많아 장기적으로 봤을 때 아이의 공부도 가족의 행복도 모두 떨어지는 경우가 많을 것입니다. 숲에서는 아이들이 자유롭게 놀 수 있도록 “안돼”, “하지마”, “이것 해” 등의 부정적 환경만 제거해 주어도 스스로 즐겁게 숲을 즐길 수 있는 방법이 될 수 있을 것입니다.

아이가 무엇인가 집중한다면 ‘그냥 두기’

연령별로 차이가 좀 있기는 하지만 관계에 대한 이야기라고 보시면 됩니다. 부모와 아이의 관계의 변화에 따라 놀이 방식이 바뀌는 것이지요. 관계가 좋다면 적극적으로 놀이를 하면 되고 관계가 소홀하거나 서운하다면 거리를 두고 자유롭게 해주는 것이 좋겠다는 것입니다. 공통적으로는 아이가 스스로 무엇인가에 관심을 가지고 집중한다면 충분히 경험할 수 있도록 그냥 두는 것도 좋은 방법인 것 같습니다.

아이가 좋은 길로 가기를 바라는 것은 모든 부모의 마음일 것입니다. 하지만 연령, 관계 등의 상황에 따라 아이에 맞춰 조절하는 것은 쉽지 않지요. 그래서 종종 혹은 자주 실수를 하고 후회를 반복 하지만 아이를 위해 그리고 부모 자신을 위해 다시 한 번 더 노력하는 것이 부모가 아닐까 생각합니다. 숲을 통해 아이와 좋은 관계를 위지할 수 있기를 기원하며 모든 부모님들을 응원합니다.

지난 호에는 숲을 즐기는 방법으로 무계획적이고 심심하게 숲에 가면 어떨지 권유해 드렸습니다. 무계획적이면 좀 더 쉽게 숲에 갈 수 있고 여유가 생기며 심심하면 수동적이기 보다 능동적으로 숲을 즐길 수 있다고 말씀 드렸습니다. 이번호에는 지난 호에 이어 숲을 ‘어떻게’ 즐기면 좋은지 말씀드려 볼까 합니다.

숲은 ‘학습’ 공간일까요?

우선 부모님들께 여쭙고 싶습니다. “숲에서 아이들과 공부하러 가고 싶으세요?” 아니면 “그냥 놀러 가고 싶으세요?” 모두가 그러시진 않겠지만 보통은 부모님과 아이가 함께 한다면 공부보다 놀기를 원하시겠지요.

그런데 아이만 보내는 숲은 공부나 학습에 목적을 둔 체험을 주로 보내시지 않나 생각됩니다. 아마도 놀이와 공부의 비중은 목적에 따라서는 건강이 목적이면 놀이로 교육이 목적이면 공부로, 나이에 따라서는 나이가 어리면 놀이로 초등학교를 진학했거나 3학년 이상이면 공부로 관심의 비중이 다르지 않을까 생각해 봅니다.

그렇다면 실제로 체험을 하는 아이들은 어떻게 생각할까요? 그리고 아이들에게 정말 도움이 되는 숲은 어떤 곳이어야 할까요? 생각해 볼 필요가 있습니다.

사실 어릴수록 공부와 놀이는 다르지 않습니다. 그 차이를 아이가 발견하는 것은 공부, 학습, 숙제 등으로 규정하는 사회적 틀로 인식하기 시작할 때 부터가 아닐까 생각합니다. 우리 아이들은 태어나면서부터 지금까지 놀이로 건강하게 학습하고 성장하고 있었으니까요.

아이들은 호모 루덴스!!

네덜란스 문화사학자 하위징아가 1938년 ‘놀이하는 인간’이라는 뜻으로 ‘호모 루덴스’라는 개념을 소개했습니다. 놀이가 문화의 상위 개념이라는 이야기로 인간의 문화는 놀이에 의해 만들어 졌다고 이야기 할 수 있습니다.

이 호모 루덴스의 특징 몇 가지를 살펴보면 자발적, 집단의 안녕과 복지에 대한 봉사, 놀이 자체가 목적, 열광, 환상과 상상력이 풍부한 사회적 활동이라고 했습니다. 호모 루덴스는 산업혁명을 기점으로 사라지고 말았다고 합니다. 하위징아의 이야기가 모두 맞을 수는 없겠지만 놀이가 우리의 삶과 역사에 큰 영향을 끼치고 있는 것은 분명해 보입니다.

현재 우리는 고도화된 산업사회에 살고 있습니다. 놀이와는 상관없는 성장, 경쟁, 생산, 소비 등의 경제적 용어들로만 가득 차 있는 것 같습니다.

몇 해 전부터 시작된 인문학 열기는 우리 사회 곳곳에 창조와 창의, 상상력, 협동에 목말라 있는 것은 아닌지 생각을 하게 합니다. 이러한 사회흐름에서 우리 아이들에게 필요한 것은 무엇일까 고민해 볼 필요가 있습니다. 경쟁과 이익만을 강조하는 곳보다는 아이들에게 ‘놀이하는 삶’을 선물할 수 있는 장소로 ‘숲’을 추천하고 싶습니다. 이미 호모 루덴스인 아이들이 규격화된 사회에서 벗어나 마음껏 상상하고 뛰어놀 수 있는 곳. 그곳이 숲이 아닐까요?

숲에서는 ‘지식’보다 ‘느낌’이 우선

숲에서는 ‘지식’보단 ‘느낌’이 우선되었으면 좋겠습니다. 자연에서 무엇인가를 배우는 것도 중요하지만 귓가의 바람 소리와 흙의 감촉과 풀의 쓴맛을 느꼈으면 좋겠습니다. 봄, 여름, 가을, 겨울의 날씨와 색의 변화를 기억했으면 좋겠습니다. 아침에 내리는 이슬에 젖은 나뭇잎과 저녁에 해지는 석양의 구름을 기억했으면 좋겠습니다. 땅바닥에 줄지어 가는 개미의 질서와 하늘을 가로질러 날아가며 지저귀는 새들의 자유를 느꼈으면 좋겠습니다.

숲에서는 ‘공부’가 아닌 ‘놀이’로 성장하는 아이들이기 바랍니다. 아이들에게 숲에서는 ‘머리’가 아닌 ‘몸’으로 느끼길 바라봅니다.

지난 호에서 아이와 숲에 갈 때 ‘누구랑’ 가면 좋을지 말씀드렸습니다. 부모, 형동생, 친구로 구분하였고 그 중 부모가 가장 좋은 동반자이고 셋 모두 ‘아이가 함께 하고 싶은 사람’이랑 가면 좋다는 공통점이 있었지요. 편의상 부모, 형동생, 친구로 나누어 말씀드렸지만 반드시, 꼭은 아니란 겁니다. 아이가 함께 하고 싶은 사람이라면 선생님이든, 할아버지든 관계가 없을 것입니다. 이번 호에는 아이와 ‘어디로’ 가면 좋은지에 대해 이야기해 보겠습니다.

여러 곳 vs 한 곳?, 먼 곳 vs 가까운 곳?

보통 강의를 나가 부모님들께 “시간과 돈이 충분하고 여행을 간다면 ‘여러 곳’을 가시겠어요? ‘한 곳’을 가시겠어요?” 하고 물어 봅니다. 한 곳을 가신다는 분이 없지 않지만 대부분의 부모님들은 거의 다 여러 곳을 가신다고 합니다. 그리고 하나 더 물어 보죠 “‘먼 곳’과 ‘가까운 곳’ 중 어디로 가시겠어요?” 그럼 또 많은 분들이 먼 곳을 선택하는 경우가 많습니다.

왜 그럴까 생각해 보면 어른들은 이미 많은 정보를 가지고 있고 다양한 경험에 대한 욕구가 있다보니 좀 더 멀리 좀 더 다양한 것을 보려고 하는 것 같습니다.

그렇다 보니 아이들에게도 동일한 시각으로 접근하는 경우가 많습니다. 아이를 사랑하는 마음에 좀 더 많은 것을 보여주고 싶어 좀 더 멀리 가려고 합니다. 예를 들어 가까운 공원보다 멀리 있는 동물원에 데려가고 싶은 것처럼 말입니다.

하지만 아이의 시선으로 보면 어떨까요? 먼 동물원에 가기위해 아침 일찍부터 준비를 합니다. 아이는 아직 피곤할 수 있어요. 부모도 준비하는데 힘들죠. 차를 타고 몇 시간을 이동합니다. 드디어 동물원에 도착했습니다. 아이는 코끼리를 더 보고 싶은데 부모는 자신의 손을 잡고 여기저기 데리고 다닙니다. 그렇게 정신없이 많은 것을 보고 다시 차를 타고 몇 시간에 걸쳐 집에 오면 피곤해 잠이 듭니다. 부모는 다시 돌아갈 시간과 들어간 비용 그리고 아이의 더 많은 경험을 위해 동분서주하며 하루 종일 바쁩니다. 그 이상일 수도 있지요. 그 피곤함에도 아이가 오늘 본 악어나 코끼리 같은 집근처에서 보기 드문 동물에 대해 이야기 하면 부모로써 좋은 경험을 해줬다는 뿌듯함으로 하루를 보낼 수 있습니다.

하지만 그 곳에 아이가 원하는 시선은 그리 많지 않습니다. 아이는 여러 가지 보았지만 막상 기억에 남는 것도 그렇게 많지 않습니다. 아이가 원하는 깊이 있는 관찰을 못하고 부모가 원하는 스쳐보기만 했죠. 아이에게는 돈도 시간도 에너지도 모두가 충분합니다. 그래서 아이가 어릴수록 깊이 있는 관찰이 필요하고 하고 싶어 합니다. 숲에서도 마찬가지지요.

유아는 ‘같은 곳’에 자주

유아는 같은 곳에 자주 가는 것이 좋습니다. 앞서 말씀 드린 동물원 사례는 유아기를 대상으로 한 이야기입니다.

아동기가 되면 조금 다르죠. 유아는 시선의 폭이 좁고 관찰의 깊이가 있습니다. 바로 옆에 있는 것을 보지 못하는 경우도 많지만 무엇인가에 관심을 가지면 어른들도 지칠 만큼 한자리에 오래 앉아 관찰하는 경우가 많습니다.

오랜 관찰을 하는 경우 여러 가지 환경적 요인으로 보통의 부모들은 아이를 그냥 두지 못하는 경우가 많지요. 숲에 가시면 코스를 정해 매번 같은 길을 가실 것을 권유 드립니다. 아이가 숲의 변화하는 모습을 충분히 관찰하고 느낄 수 있는 것이 중요하니까요.

아동기 이상의 초등생의 경우 ‘2~3 곳’

유아기를 벗어난 아이들은 시야도 좀 더 넓어지고 모험심과 탐험심이 많고 몸을 쓰고 싶어 합니다. 해서 좀 더 많은 활동을 요구합니다. 유아기처럼 같은 코스를 가는 경우도 있지만 더 다양한 활동을 위해 환경적 요인이 다른 2~3곳을 가보고 아이가 선택해서 활동하면 좋습니다. 장소마다 놀이 방식이 바뀌는 것을 볼 수 있을 겁니다.

가급적이면 먼 숲보다 인근 숲을 이용하여 스스로 갈 수 있는 기회를 열어주어야 합니다. 아동기 아이들도 몸을 주로 쓰지만 아직 유아기의 관찰력이 아주 없어진 것은 아닙니다. 자주 갈수록 숲의 변화를 느낄 수 있고 놀이 방식도 다양하게 변화합니다.

‘숲’이라면 무언가 거창한 것 같지만 그냥 ‘나무가 우거진 곳’을 말합니다. 즉 공원이든 산이든 강가든 바닷가든 나무가 많이 있는 곳이면 되는 거죠. 그 중에서 나무가 자연적으로 잘 사는 곳이 산이다 보니 인근 산에 가기를 추천 드립니다. 꼭 정상을 가셔야 하는 것도 아니고 높이 올라가야 하는 것도 아닙니다. 아이가 갈 수 있고 가고 싶은 곳 까지만 가시면 됩니다. 산 초입이면 어떻습니까. 아이가 자연을 느끼고 볼 수 있으면 되는 것 아닐까요?

부모의 생각으로 더 멀리 더 많이 보여주고 싶은 마음을 조금만 접고 아이의 생각으로 가까운 곳에서 더 많은 시간을 더 깊이 있게 볼 수 있게 해준다면 아이가 더 좋아할 뿐만 아니라 부모님들도 더 편하게 아이를 대할 수 있을 것이라 생각합니다.

 콩나물신문 칼럼 > 숲에서 아이와 놀자

‘아이’가 ‘자연’에 대한 말.말.말.

지난 호까지 총 11번의 연재를 진행했습니다. 그 내용을 살펴보면 아이와 함께 숲에 갈 때의 부모의 마음가짐, 숲과 도시의 환경 변화와 차이점, 아이가 숲을 바라보는 관점의 변화 등을 말씀 드렸습니다. 이 모든 것은 숲을 잘 즐기기 위한 준비 단계이고, 그 중 부모의 마음가짐은 필수적으로 필요한 자세입니다. 지금 당장 가지고 있지 않더라도 노력해서 차차 가지게 된다면 아이뿐만 아니라 부모의 삶에도 도움이 되리라 생각됩니다.

이번 호는 아이와 자연에 관한 여러 지식인들의 말을 가지고 이야기를 나눠볼까 합니다.

학교도 가야하지만 숲에도 가야 한다.

미국의 작가 프랭클린 버로즈는 "자연교육은 학교 생활의 반대말이다. 학교는 네가 있어야할 곳이고, 자연은 학교를 빼먹을 때 네가 가는 곳이기 때문이다"라고 이야기하며 숲은 아이들에게 반드시 필요한 곳이라는 것을 강조하였습니다. 이미 도시화가 이뤄져 있고 대부분의 사람들이 사회생활을 하고 있는 현대 사회에 적응하기 위해 학교를 가야하는 것도 중요하지만 대자연의 변화와 흐름을 익히는 것도 중요한 것이라는 뜻으로 여겨집니다.

전체 자연계 중에 인간의 영역은 아주 작습니다. 그 영역 안에서만 생활한다면 우물 안 개구리처럼 우물이 세상의 전부인 것으로 판단하기 쉽습니다. 하지만 자연의 많은 부분을 겪고 그 커다란 세상을 경험한다면 생각의 폭도 깊이도 행동의 범위도 달라지질 것이라 생각됩니다.

아이들은 누구의 방해도 없이 마음껏 자연을 느껴야 한다.

미국의 놀이학자 서턴 스미스는 "자연에는 아이들이 위험한 존재이도록, 아이들에게는 자연이 위험한 존재이도록 해야 한다. 더욱 냄새 맡고, 맛보고, 부수고, 사고치는 것 을 보고 싶다”라고 이야기하며 자연 안에서 아이들이 어떻게 행동해야할지 보여주고 있습니다. 우리는 어려서부터 “꽃은 꺽지 마라.”, “나뭇가지를 휘두르지 말아라.”, “돌을 던지지 말아라.”, “풀을 밟지 말아라” 등등 자연을 만나는데, 어른들로 부터 수많은 제약을 경험하고 있습니다. 그 이유는 도시 아이들은 공원화된 자연을 경험해 왔기 때문이지요. 공원은 정해진 형식에 맞춰 가꿔지고 돌봐지며 많은 사람에게 동일한 모습을 보여줘야 하기 때문에 제약이 많습니다.

하지만 산, 바다, 강 등의 일반적인 대자연은 아이들을 품어주기에 충분히 풍요롭고 넉넉합니다. 아이들은 궁금한 것이 많습니다. 해서 하고 싶은 것도 많지요. 하고 싶은 것을 하고 나면 다른 것을 하는 것이 자연스럽습니다. 꽃을 충분히 경험하면 안 꺾는 것이죠. 어려서 자연을 경험한 아이는 커서 자연에 대한 소중함을 기억할 것입니다. 돈보다 생명이 중요하다는 것을 알고 무분별한 개발을 하지 않을 것입니다.

‘아이가 나무를 꺾는 것’과 ‘어른들이 산을 깎는 것’ 어떤 것이 자연에 더 피해를 주는 걸까 고민해 봐야 합니다.

직접경험이 창의적 개인을 만든다.

스위스 심리학자 피아제는 “모험을 직접 경험하는 것이 중요하다. 아이들이 스스로 만들어야 하는 것을 이해하기 위해서는 그것을 반드시 재창조해야 한다. 나중에 아이들이 단순히 반복하는 사람이 아니라 창조적인 개인이 되기 위해서 말이다.”라고 말했습니다.

부모님들이 아이들에게 꼭 사주는 것이 자연관련 책입니다. 아이들은 책이나 동영상으로 자연을 접하고 이해하고 있지요. 하지만 책 등은 자연의 일부만을 보여줄 뿐이며 작가에 따라 단편적인 지식으로 고정화 될 수 있습니다.

아이들이 직접 경험하는 것은 바라보는 시각에 따라 다양한 사고를 할 수 있고 상상의 영역으로 확장되기도 합니다. 책을 아무리 반복해서 본다고 해도 직접보고 생각하고 느껴보는 것만큼 할까요? 반복하고 기억하는 것은 기계도 잘하는 것입니다. 새로운 것을 느끼고 생각해 창조하는 것이 인간이 할 수 있는 고귀한 영역일 것이라 믿습니다.

인간은 자연의 전부가 아니라 자연의 일부이며 그 사실을 인간이 아는 것은 매우 중요하다고 생각합니다. 그러기 위해 아이들은 자연을 경험해야 하고 느껴야 합니다. 이것이 이뤄지지 않았을 때 자연에 대한 파괴로 이어지고 그 피해는 우리의 자손에게로 이어질 것입니다. 봄의 끝자락입니다. 곧 날이 더워지며 여름으로 들어서면 방에 앉아 에어콘을 켜고 밖에 나가지 않아 인간 세상에 머물게 되겠지요. 지금이라도 아이와 손잡고 근처 공원에 가서 길가에 이름 모를 풀들을 함께 감상해 보세요. 그 작은 기억이 아이들에게 자연을 이해하는 시작이 될 수 있습니다.

   지난호에서는 자연을 제일 잘 느끼기 위한 마음가짐이 ‘믿음’이라고 말씀드렸습니다. 사람들도 그렇지요. 상대를 이해하는데 믿음보다 더 좋은 것이 있을까 싶습니다. 자연도 마찬가지겠지요. 예수나 석가모니 등의 종교도 믿음을 중요하게 생각하는 것으로 알고 있는데 이처럼 세상 이치는 비슷한 가 봅니다. 이번 호에는 아이들이 숲에 오면서 변화되는 관점의 발달 과정을 살펴보겠습니다. 아이들이 정기적으로 숲을 느낀다면 어떤 변화가 일어날까요?

 ‘부모’의 행동을 보고 ‘자연’을 판단

 우선 아이들은 낯선 환경으로 인해 어색함과 두려움을 느끼거나 확 트인 공간에서 편안함과 자유로움을 느끼거나 할 수 있습니다. 이러한 느낌에 가장 중요한 역할을 하는 분이 바로 ‘부모’입니다. “아이들은 부모의 등을 보고 자란다”는 말과 같이 아이들은 숲에 함께한 부모의 행동 하나하나를 살펴 따라하려는 성향이 있습니다. 부모가 자연을 올 곳이 느끼고 있다면 아이도 스스럼없이 자연을 느끼려 할 것이지만, 옷에 흙이 묻는 것이 싫고, 바람의 느낌도 차갑고, 미세먼지가 걱정 되서 마스크를 꼭꼭 쓰고 있다면 아이도 자연에서 거리감을 느낄 수밖에 없습니다.

현재 대부분의 부모들은 도시인으로 살아온 시간이 30년 이상이기 때문에 그런 거리감은 이상할 것이 전혀 없지만 이제 막 세상을 알기 시작한 아이들은 오랜 시간 축적된 인간의 동물적 본능보다 부모의 행동을 보고 자연을 판단하게 될 수 있습니다.

본 컬럼을 보시고 숲에 대한 긍정적인 생각으로 숲에 가신다면 “아이의 행동에 대해 많은 부분 수용 하겠다”는 마음가짐으로 가셔야 합니다. 예를 들면 아이가 돗자리를 벗어나 맨발로 흙을 밟으려할 때 “하지마”, “안돼” 등의 부정적 반응보다 지켜보는 자세가 필요합니다. 이렇게 부모가 아이에게 수용적으로 대할 때 아이는 부모의 기준이 아닌 자신의 기준으로 흙을 느낄 수 있고 자연을 느낄 수 있습니다.

‘부모’에서 ‘자연’으로 관점의 변화

이렇게 부모가 자신의 기준으로 아이를 제단 하는 것 아니라 아이 스스로 생각하고 행동하는 것을 수용할 때 아이는 ‘부모’에서 ‘자연’으로 관점의 변화를 가져오게 됩니다. 자신의 행동에 대한 부모의 간섭이 줄어들수록 행동에 따른 변화들을 집중해서 볼 수 있고, 그 집중이 기존에 가진 호기심을 해소할 수 있습니다. 그러한 호기심의 해결이 또 다른 호기심으로 발전하며 더욱 성장하게 되는 것이지요.

예를 들면 흙을 만질 때 부모의 반응을 먼저 확인하는 아이가 아닌 흙의 차가움, 따뜻함, 축축함, 부드러움 등의 느낌에 더욱 집중하여 몸으로 자연을 느끼는 아이가 되는 것입니다.

‘자연’에서 ‘자신’에게로

자연을 지속적으로 접해온 아이들은 자연과 동화되며 또 다른 관점의 변화를 가져오는데 그 것은 자연이 의인화 된다는 것입니다. 즉 자연이 자기가 되기도 엄마, 아빠, 할머니, 선생님, 언니, 오빠, 형, 동생 등의 사람이 되어 말을 걸기도 하고 걸어오기도 한다는 것을 느끼는 것 이지요. 아이들은 언제나 소통을 하고자 합니다. 어린 시절에 인형, 담요 등 애착이 형성된 물건들에게 대화를 하는 어린이들을 종종 보셨을 것입니다.

그런데 “어떻게 자연과 대화할 수 있지?” 라고 생각하신다면 ‘나의 라임오렌지나무’를 생각해 보시면 조금은 쉽게 이해가 되실 겁니다. 이 소설이 오랜 시간이 지난 지금도 많은 사람들에게 사랑을 받고 있는 이유는 제제와 라임오렌지나무와의 관계를 믿기 때문이라고 생각합니다.

이렇듯 자연과 교감하는 횟수가 늘어날수록 아이들은 ‘부모’에서 ‘자연’으로 ‘자연’에서 ‘자신’에게로 관점이 변화하는 것을 알 수 있습니다. 이러한 변화는 그냥 ‘숲’에 간다고 일어나는 것이 아니라 “아이들 스스로 생각하고 행동하는 환경이 만들어질 때 가능하다”고 생각됩니다.

부모님들은 힘드시겠지만 자연에서 아이들이 충분히 자연을 느낄 수 있도록 적극적으로 수용하는 자세를 꼭 당부 드립니다.

최근 부천에는 봄을 맞아 봄꽃 축제를 다양하게 준비하고 있습니다. 더 많은 사람을 초대하려고 쓸만한 도로와 없던 문을 빨리 만들려고 포크레인 등의 중장비를 이용해 기존에 서있던 나무들의 뿌리를 잘라내고 기둥과 가지를 부러뜨리고 뽑으며 공사를 진행하고 있습니다. 그 현장에는 살려달라는 풀냄새가 진동을 하죠. 만약 우리 아이들이 자연과의 교감으로 숲을 사랑한다면 이러한 모습을 보고 어떤 생각을 할까요? 꽃 축제는 인간을 위해 만들어진 것으로 많은 사람들이 화려한 꽃을 찾아 벌 때처럼 몰려옵니다.

하지만 축제의 현장에는 꽃에 대한 존중도 나무에 대한 존중도 숲에 대한 존중도 찾아볼 수 없이 음식물, 비닐, 술, 담배 등의 쓰레기와 소음만을 남기며 단지 자연이 소모품에 지나지 않는 물건으로써만 존재할 뿐이죠.

숲과 자연을 가까이하고 사랑이 충만한 아이들이 자라서 꽃 축제를 연다면 어떻게 일을 할까요? 왠지 나무들의 즐거운 노래 소리가 들리는 것 같네요. 올해도 인간으로 인해 숲은 봄의 몸살을 앓겠지만 미래에는 숲을 가까이한 우리 아이들이 자연과 공존하는 행복한 숲을 만들어가는 행복한 상상을 해봅니다.